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第11章 惊涛裂岸:海疆烽烟与朝堂暗箭
咸涩的海风卷着硝烟掠过泉州湾,郑家旗舰“镇海龙“的桅杆上,瞭望手突然发出变了调的嘶吼:“红毛夹板船!西南三十里!“郑森独眼中的寒光骤凝,手中单筒望远镜的铜壳捏得咯吱作响——那三艘正在转向的盖伦船,侧舷炮门竟比去年见过的多出一倍。
“传令各船收帆,摆鸳鸯阵!“郑森九环刀劈断缆绳,刀锋指向海天之际逐渐清晰的船影,“让林大人看看,咱们大明的儿郎是怎么收拾红毛番的!“
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泉州水师衙门
林羽指尖抚过海防图上的料罗湾,耳边是汤若望略显生硬的官话:“这些新式佛郎机炮的炮架必须用铁力木,否则后坐力会......“话音未落,门外突然闯入个浑身湿透的信使,怀中油布包裹的急报还滴着海水。
“郑家水师与红毛番接战,首战沉了两艘福船!“钱谦益展开战报冷笑,“郑芝龙这是要借刀杀人呐,林大人前脚刚走,他后脚就把精锐战船全调去澎湖。“他忽然用折扇挑起案上弹劾奏章,“瞧瞧,这位福建总兵告你'私授红毛炮术'的折子,可是八百里加急送进京了。“
林羽却盯着海图上的潮汐标记,突然抓起算盘疾打:“今日辰时三刻涨潮,郑森的船队该到虎头礁了。“他蘸墨在图纸上划出弧线,“派快船通知郑森,把红毛船引到此处,用连环舟火攻!“
“大人!“亲卫李锐捧着个樟木箱踉跄闯入,“工部刚到的五百斤硝石,全是掺了砂土的次货!“箱中灰白粉末间,赫然混着几粒未燃尽的香灰——这是宫里敬事房特供的檀香。
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料罗湾外海
郑森吐出口中血沫,看着又一艘火船在荷兰人的葡萄弹下化为火炬。红毛船长的狞笑隔着半里海面传来,那人竟用生硬的闽南语喊道:“郑!把你身边那个造炮的汉人交出来,东印度公司赏你巴达维亚总督做!“
“做你老母!“郑森扯开衣襟,露出胸前那道被荷兰弯刀留下的旧疤,“放蜈蚣船!“令旗挥动间,二十艘狭长快船从礁石间窜出,船头新装的毒火喷筒突然吐出青紫色火焰——这是林羽按《火龙经》改良的“地煞火“,沾水愈燃。
荷兰旗舰“金狮号“的铁甲上顿时爬满幽蓝火舌,水手惨叫着跳海,却在触及海面的瞬间化作人形火炬。郑森独眼映着滔天火光,突然想起三日前林羽登船时的低语:“红毛番的夹板船最怕火攻,因为他们根本不信,咱们大明早在两百年前就烧过陈友谅的楼船。“
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紫禁城乾清宫
坤兴公主的缠臂金钏撞在龙泉青瓷盏上,惊得奏事太监手抖洒了药汁。她瞥向御案上那封沾着海腥气的密报,朱唇轻启:“父皇可知,这掺了香灰的硝石,是从哪位公公的私库里流出来的?“纤指翻开东厂密档,某页“王德化“三字被朱砂圈得刺目。
崇祯帝的咳嗽声突然顿住,药盏在龙纹地衣上摔得粉碎。王承恩匍匐着捡拾碎片,却见天子袖中滑落半截黄绫——那是昨夜司礼监草拟的“锁拿林羽“密旨,此刻正被公主的织金绣鞋缓缓碾过。
“传旨......“皇帝嗓音嘶哑如裂帛,“召福建总兵郑芝龙即刻进京述职,所部水师暂交......“他浑浊的眸子对上女儿灼灼目光,“暂交南安伯郑森节制。“
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泉州军械局
汤若望的十字架吊坠在铁砧上晃成虚影,他正抓着个工匠怒吼:“淬火要用桐油!你们用菜籽油,铳管会......“突然被林羽按住肩膀,转头看见对方手中那支扭曲的铳管。
“神父看这个。“林羽用匕首刮开铳管裂缝,露出内壁细密的鱼鳞纹,“泉州工匠用灌钢法打制的铳管,比咱们襄阳的包钢法更耐膛压。“他将铳管浸入海水,看着锈迹以肉眼可见的速度蔓延,“但若遇上红毛番的链弹......“
话音未落,港口突然传来震天巨响。众人冲出门外,但见“镇海龙“号拖着浓烟驶入港湾,主桅上的郑字旗只剩半幅。郑森独眼缠着渗血的麻布,却将个铁匣塞进林羽手中:“红毛番新式火炮的碎片,他们在舰首装了会转的炮塔!“
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五日后,长江口
林羽站在改良后的蜈蚣船上,看着工匠将最后一块铁力木炮架榫接完成。钱谦益摇着折扇踱来,忽然用扇骨敲了敲船侧新装的护甲:“知道昨夜京城飞鸽传书说什么?温体仁在诏狱里攀咬出七省巡抚,坤兴公主趁机把咱们的人全塞进了都察院。“
他忽然俯身压低声音:“但真正要紧的是这个——“袖中滑出半枚染血的玉璜,上刻“受命于天“四字,“王德化昨夜溺毙在太液池,身上搜出的。“玉璜断裂处,隐约可见龙纹与荷兰东印度公司的船徽交错。
江风骤起,林羽望向海天交接处新生的阴云。那里正有更大的风暴在酝酿,而他知道,当荷兰人的铁甲舰与朝堂的暗箭同时袭来时,这场穿越时空的较量,才真正拉开帷幕。