第8章 血染丹墀
寅时的梆子声，如同一记记沉闷的鼓点，穿透那浓稠似墨的浓雾，在寂静的宫廷中回荡。姜瑶一袭素色华服，身姿挺拔地立在殿前的石阶上，清冷的晨风拂动着她的衣袂，发丝也微微扬起。她的指甲深深掐进掌心，留下一道道清晰的月牙印，却浑然不觉疼痛。东边的天际，终于泛起了一丝鱼肚白，那微弱的光芒，试图驱散黑暗，却照不亮她眸中翻涌的墨色，那是被仇恨和担忧填满的深沉。
阿福身着夜行衣，狼狈地跪在青砖上，肩头的伤口处，鲜血正不断地渗出，洇红了大片的衣料，在晨光下显得格外刺眼。他的呼吸急促而沉重，每一次喘息都伴随着一丝痛苦的颤抖。“陈府养了三十暗卫，个个佩淬毒袖箭。”阿福的声音嘶哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的，“二殿下把老夫子吊在刑房，说要……要活剐了喂狗。”
听到这话，铃铛手中的铜盆“哐当”一声落地，原本温热的水泼洒在阶前，瞬间在这寒冷的空气中结成了冰晶。她的脸上满是惊恐和愤怒，眼眶中闪烁着泪花。而姜瑶，却只是冷冷地笑了，那笑声比檐下倒挂的冰棱还要冷，透着彻骨的寒意：“好个活剐，本宫倒要看看，是他的刀快，还是本宫的局狠。”她的声音低沉而坚定，仿佛是在向命运宣告着自己的决心。
辰时三刻，宣政殿内，奢华的装饰在晨光的映照下闪烁着金色的光芒。二皇子姜宇一脸怒容，一脚狠狠踹翻了身旁的镀金鹤嘴香炉，那香炉在地上翻滚了几圈，火星四溅，溅上了织金的地毯，瞬间烧出了一个个焦黑的洞。“姜瑶这个贱人！”他怒目圆睁，抓起案上的密信，用力撕得粉碎，纸屑如雪花般飘落。“竟敢让御史台参我强占民田！”他的声音中充满了愤怒和不甘。
一旁的幕僚周先生，捻着稀疏的山羊须，脸上挂着阴恻恻的笑容：“殿下莫急，那老东西还在我们手里。不若……”他伸出手，比了个抹脖的手势，眼中闪过一丝狠厉，“扔去乱葬岗，就说染了急症。”
姜宇听了这话，原本愤怒的神色忽然冷静下来，他的指尖摩挲着手中虎符的纹路，眼神中透露出一丝阴鸷：“不急，本王要姜瑶亲自来求。”他缓缓转头，看向窗外枯枝上瑟缩的麻雀，仿佛在想象着姜瑶跪地求饶的模样，“备车，去三公主府。”
未时初，公主府的正厅，布置得典雅而精致。姜瑶坐在主位上，慢条斯理地拨弄着茶盖，眼神平静地看着走进来的二皇子姜宇。姜宇一脸不耐烦，大踏步走到桌前，一屁股坐下，随手端起桌上的青瓷盏，却因为用力过猛，将那盏捏出了裂痕。“三妹这君山银针，倒比刑房的烙铁还烫嘴。”姜宇皮笑肉不笑地甩开茶盏，那茶盏在地上摔得粉碎，茶水四溅。
“二哥说笑了。”姜瑶的指尖轻点着案上的密函，眼神中闪过一丝锐利，“听说永昌县那八百亩水田，种的都是西岐的箭毒木？”
姜宇的瞳孔骤缩，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝慌乱和警惕。
“本宫还听说，陈侍郎书房暗格里……”姜瑶故意拖长语调，观察着对方的反应，看着姜宇额角的青筋暴起，她知道自己已经击中了对方的要害，“藏着西岐大祭司的亲笔信呢。”
“锵”的一声，姜宇的佩剑出鞘三寸，寒光闪烁，他的眼神中充满了杀意。候在屏风后的阿福立即吹响骨哨，瞬间，二十名影卫破窗而入，他们手持弩箭，寒光闪烁的箭头对准了二皇子的咽喉。
“三妹这是要弑兄？”姜宇冷笑一声，试图掩饰自己心中的慌乱，但他的掌心却早已渗出了冷汗。他忽然发现，这个平日里看似温顺的妹妹，此刻眼角眉梢竟带着父皇当年杀伐果断时的戾气，让他感到一阵寒意。
姜瑶抚过腕间的翡翠镯，那是今晨太后新赐的，温润的触感让她心中稍安。“本宫只要老夫子安然归来。”她将密函推过案几，眼神坚定地看着姜宇，“至于这些脏东西，就留给二哥暖炕头罢。”
戌时末，阴暗潮湿的刑房内，弥漫着一股令人作呕的血腥味。老夫子被铁链吊在半空，他的身体微微晃动着，血污已经遮住了他花白的须发，整个人显得狼狈不堪。墙角的火盆噼啪作响，那烧得通红的烙铁散发着令人恐惧的热气。
“老东西倒是硬气。”狱卒啐了口痰，脸上露出凶狠的表情，抡起浸过盐水的牛皮鞭，“说！三公主还知道多少？”
那鞭梢高高扬起，眼看就要落下，就在这时，窗外突然传来一声凄厉的猫叫。狱卒骂骂咧咧地转身去查看，却丝毫没有察觉到身后的危险。铃铛如同一只敏捷的黑豹，悄无声息地出现在他身后，手中的软剑如毒蛇吐信，瞬间划过狱卒的喉间。一道血线在狱卒的喉间绽开，他的眼睛瞪大，似乎还没来得及反应，身体便软倒在地。
“老臣……愧对公主……”老夫子看着正在解锁链的铃铛，浑浊的老眼中迸发出一丝精光，“快走！梁上有……”
“咻”的一声，一支淬毒的弩箭穿透窗纸，带着凌厉的风声射来。铃铛反应极快，她旋身将老夫子扑倒在地，那箭簇擦着她的发髻，钉入了砖缝之中。紧接着，二十名蒙面人破门而入，他们手中的弯刀在火光的映照下闪烁着寒光，竟是西岐的制式兵器！
子夜，公主府的地牢，弥漫着一股阴森的气息。姜瑶蹲在血泊前，她的眼神冰冷而专注，指尖轻轻沾了沾地上那尚带余温的猩红，仿佛在感受着敌人的鲜血。阿福拎着西岐刺客的尸首进来，他的声音沙哑而低沉：“都是死士，齿间藏了毒囊。”
“剥了皮，挂到二皇子别院正门。”姜瑶扯下帕子擦手，她的动作干净利落，眼神中透露出一丝狠厉，“要赶在早朝前，让巡夜的羽林卫瞧见。”
就在这时，铃铛搀着老夫子踉跄地走进来，老人的怀中紧紧抱着一个染血的包袱。“公主……老臣找到这个……”他颤抖着展开半幅羊皮卷，那上面的字迹已经有些模糊，“西岐王帐的布防图，还有……咳咳……二殿下私铸兵器的账册……”
姜瑶的目光落在羊皮卷上，突然，她伸手按住羊皮卷的某处——那里用朱砂标着“黑水河”。她的脑海中瞬间浮现出在现代史书中看到的记载，永昌三年冬，楚军正是在黑水河遭遇西岐的火攻，三万精锐葬身冰窟。那惨烈的画面仿佛就在眼前，让她感到一阵心痛。
“备马。”她猛地起身，披风一扫，竟将一旁的烛台扫翻，那火焰在地上蔓延开来。“阿福持我令牌去兵部调两百轻骑，铃铛随我去见父皇。要快，西岐的狼烟……怕是已经烧到雁门关了。”她的声音急切而坚定，眼神中透露出一丝紧张和担忧。
五更天，太极殿内，庄严肃穆。姜瑶跪在龙纹金砖上，她的身姿挺拔，眼神坚定地望着前方。殿内安静极了，只有更漏的声音在滴答作响。突然，殿外响起一阵喧哗声，兵甲的碰撞声和着人们的嘶吼声，刺破了黎明前的宁静。
“报——！”一名浑身是血的传令官跌跌撞撞地冲进殿门，他的脸上满是惊恐和疲惫，“雁门关八百里加急！西岐十万铁骑夜渡黑水河，守将……守将叛变了！”
姜瑶闭了闭眼，心中五味杂陈。历史终究还是来了，只是这一次，她不再是史书外的看客，而是置身于这风云变幻的局势之中，她知道，一场前所未有的挑战正等待着她，而她，必须勇敢地去面对，为了大楚的江山，为了无数百姓的安危。