第15章 阿牛
官道蜿蜒，一骑自北向南缓缓而来。马蹄踏地，踏出清脆声响。
天空墨云翻滚，逼近大地。道路两侧，古树随风摇曳，枝桠婆娑。
马背上，少年约莫十六七岁模样，身披蓑衣，头戴斗笠，虽略显风尘，却神情坚毅。
十余日风餐露宿，冯牧心智愈加成熟。此乃他首次独身远行，古人云：“读万卷书，不如行万里路。”此番旅程，感慨万千。沿途村镇，世间百态，人海茫茫，柳青踪迹难觅。面对即将来临的风雨，他未曾急于赶路，只欲与风雨结伴而行，平添人生感悟！
天色渐晚，大雨滂沱，冯牧的肚子也传来饥饿的感觉，他用手抹了一把脸，让眼前的视野逐渐变得清晰起来。
又行三五里路，却见远处有一簇隐隐绰绰的光亮从一座破败的庙宇中映射而出。
半个时辰过后，暴雨如注，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响。冯牧倚着古庙斑驳的朱漆柱，正将湿透的衣摆拧出水珠。忽听得檐角风铃一阵乱撞，抬眼时，一个身形魁梧的汉子浑身淌水冲了进来，粗布衣襟沾满泥浆，麦色脸庞却挂着憨厚的笑：“小哥也是来躲雨的？”
攀谈间得知，汉子名叫阿牛，正是附近潭水镇人。他说起镇子西头的老槐树，说起自家养的那头黄牛，眼里亮闪闪的。冯牧被这份热络感染，刚要开口询问潭水镇的风土，庙外突然传来杂乱的脚步声，混着粗粝的叫骂：“别让那小子跑了！”
几个恶奴家丁冲进庙门，阿牛明显一愣：“刘管事？你们这是……”“憨货，快点束手就擒，跟我们回府！偷了主人家的米，你却在这里自在，害的我们哥几个不得消停！”憨厚的阿牛满脸茫然：“你们在说什么，谁偷米了？”
阿牛努力辩解，家丁却铁了心要押阿牛回去，几个人上来就用绳子将阿牛肩膀捆起来，推搡着往庙门外走去。
冯牧上前：“住手，怎么连人家的解释都不需要吗？这么随便抓人还有王法吗？”
“哟哟哟，你是哪里蹦出来的野人，难道是曾阿牛的共犯不成，一起带走！”
冯牧见不能善了，一记黑虎拳虎虎生风，拳风扫过众家丁面门，震得几人踉跄后退。他旋身扣住刘管事手腕，铁钳般的力道让对方痛呼跪地：“说！为何栽赃？”
“小的...小的也是奉命行事！”刘管事额头抵着湿漉漉的青砖，冷汗混着雨水滑落，“听说二管事看上阿牛家的黄牛，说只要阿牛承认偷米，他娘就得拿三头牛来赎人！”话音未落，阿牛脖颈青筋暴起，挣着绳索就要扑上去：“这畜生！我娘卧病在床，他竟...！”
冯牧眉间凝结寒霜，古庙里漏雨的瓦片正砸在他肩头，却似浑然不觉。想起这些日子沿途所见——富户欺压佃农、贪官盘剥百姓，此刻又冒出这般巧取豪夺的勾当。他解下腰间佩刀，刀刃抵住刘管事咽喉：“带我去见二管事。”
雨幕中，一行人马不停蹄赶向潭水镇。待至深宅大院，只见廊下挂着的灯笼在风雨中摇晃，二管事翘着二郎腿坐在厅中木椅上，正慢条斯理擦拭翡翠扳指。他早已听过跑回来的家丁汇报经过，瞥见冯牧押着刘管事进来，他竟抚掌大笑：“听说小哥功夫不错！不如跟着我干，保你...”
“保我同流合污？”冯牧刀尖挑起对方衣摆，“你可知‘公道’二字怎么写？”寒光闪过，翡翠扳指应声碎裂，二管事脸色骤变，还未及呼救，冯牧已掷出绳索将他捆作粽子：“去安排人取来笔墨，把事情经过写清画押，写出保证，从此不再为难阿牛母子！”
二管事稍做犹豫，冯牧手起刀落将椅子的一角削落：“如果还有异议，犹如此物，下一次便将你一分为二。”二管事一听，瞬间额头汗珠滚下，只得乖乖照做。
钱府家主得知府中二管事出事，又听闻冯牧功夫了得，慌忙出来给冯牧道歉，害怕牵连其中。并保证严惩二管事。冯牧冷眼相看，警告钱家主莫要再行不义之事，这才带着阿牛离开钱府。
阿牛带着冯牧到家看望阿牛娘。只见屋内简陋，阿牛娘躺在床上，面色苍白。原来是感染了风寒，但是因为处置不得其法，虽然开了几副药，却并没有对症。
冯牧让阿牛取来一碗清水，拿出一张符纸，手指掐诀，口中念念有词，符纸应声而燃。阿牛顿时露出惊讶表情：“莫哥你是道士？”冯牧摇摇头，并未多做解释。
阿牛没再迟疑，迅速取来清水。冯牧将符纸灰烬用水化开，给阿牛娘服下。少顷，阿牛娘脸色变得红润起来，缓缓睁开了眼睛。阿牛看向冯牧的眼神中满是敬佩。
阿牛见母亲精神有些好转，方将刚才的经历讲述一遍。阿牛娘拉着冯牧的手，不停地说着感谢。
冯牧看到一切都已解决正要离去，阿牛娘却叫住了他：“小哥谢谢你，但是你不了解钱家，他们是不会放过我们娘俩的，恩公也要小心他们的报复，有道是双拳难敌四手。昨晚他们是迫于你的威势，一旦你走了，我娘俩必将遭受他们报复。我老了，没什么，你能带着阿牛离开这里吗？我知道这个事也是非常难为小恩公，但是我也没有别的办法。”阿牛瞬间急了：“娘你说什么呢，我怎么能丢下你不管！”
阿牛娘道：“阿牛你不要管我。又道小恩公，我知道让你为难了，阿牛他从小憨厚，只要你带他离开这里就好。我这里有一物，是家中长辈留下的宝贝，赠送与你，也许对你有所帮助。”说着，阿牛娘颤颤巍巍地从枕头下摸出一个古朴的木匣，示意阿牛将木匣递给冯牧。冯牧望着这对相依为命的母子，一股莫名的心酸涌上心头。这世间悲苦太多，他不过是苍茫天地间的一介过客，但是世间不公，也让他内心难以平复。他深知钱家不会善罢甘休，可若带阿牛离开，母子俩又该如何安身？谈何容易！但看着阿牛娘恳切的眼神，冯牧心中一叹，为今之计也只能走一步看一步了，：“大娘，我可以答应带阿牛走，但也绝不会丢下你。你若不走，阿牛怎能安心跟我离开？我与阿牛虽说萍水相逢但是也是一见如故，怎会收您的礼物。“
或许，多年饱读诗书早已让冯牧无法对眼前娘俩的困境视而不见。阿牛娘闻言，轻咳两声，急切道：“恩公莫要推辞！您有所不知，我们祖上本是习武世家，昔年这也是许多武林人士梦寐以求的秘籍。可惜曾家已多代无人习武，留着也是明珠蒙尘。若恩公日后能从中有所领悟，传授给阿牛，也算是物归其用，让这份传承得以延续了……“