第11章 金蟾吐香
城南百草集，名副其实。街道两旁鳞次栉比地开满了大小药铺、医馆、以及售卖各种稀奇古怪药材、矿石的摊档。空气中弥漫着浓烈而驳杂的气味——苦药的辛涩、草叶的清香、矿石的土腥、以及各种炮制药材产生的焦糊烟火气，形成一股独特而略带刺激性的氛围。
萧砚换了一身不起眼的灰布短打，如同一个寻常的采药人，混迹在熙攘的人流中。他的目标很明确——回春堂。这是一家颇有年头的药铺，门面古旧，招牌上的金漆已有些剥落，但进出的客人却不少，显得生意兴隆。
他没有贸然进去，而是在回春堂斜对面一家卖凉茶的小摊坐下，要了一碗最便宜的粗茶。目光看似随意地扫视着周围，实则如同最精密的仪器，捕捉着回春堂的一切：进出人员的身份、频率、伙计的神情举止、后门的位置、以及……空气中那细微的气味变化。
回春堂正门飘出的，主要是各种药材混合的辛香。然而，当一阵风从侧面巷道吹来时，萧砚敏锐的嗅觉捕捉到了一丝极其微弱、却异常熟悉的冰冷气息——金属与草木灰烬混合的奇异味道！正是“烬香”独有的气息！虽然被浓烈的药味和烟火气掩盖得几乎难以分辨，但萧砚十年磨砺出的感官，依然精准地锁定了它！
来源，正是回春堂的后院方向！
萧砚心中一定。苏明溪的线索，果然指向了关键之地！他不动声色地付了茶钱，绕到旁边的小巷。回春堂的后墙很高，墙头还插着防贼的碎瓷片。后门紧闭，是厚重的木门。他装作寻找东西，沿着墙根缓慢移动，鼻翼微动，仔细分辨着气味的浓度变化。最终，他在后院西北角墙外停住脚步。这里的味道，最为清晰。
墙内隐约传来低沉的捣药声和炉火的噼啪声。他观察四周，发现墙角有一棵高大的老槐树，枝桠繁茂，有几根粗壮的枝干正好伸向回春堂后院的屋顶。一个大胆的计划在脑中形成。
入夜，月黑风高。萧砚如同一道融入夜色的影子，悄无声息地潜回百草集。他换上夜行衣，借助老槐树的枝干，如同灵猫般攀上回春堂后院的屋顶。伏低身体，他小心翼翼地揭开一片瓦。
昏黄的光线从缝隙中透出，带着浓烈的药味和那股冰冷的“烬香”气息。下方是一个不算大的制药作坊。几个穿着短褂的伙计正埋头干活，有的在研磨矿石粉末，有的在照看炉火上的砂锅，锅里熬煮着黑乎乎的药膏，散发出刺鼻的气味。角落里，一个戴着皮质围裙、面容阴鸷的干瘦老头（看样子是管事）正小心翼翼地从一个密封的陶罐里，舀出一些灰白色的粉末，正是“烬香”毒粉！他正将其与另一种深褐色的药膏混合！
萧砚屏住呼吸，仔细观察。老头的动作极其谨慎，显然深知手中之物的剧毒。他混合好后，将混合物倒入特制的模具中，压制成一炷炷线香的形状。旁边一个特制的铜盘里，已经放满了数十支压制好的、颜色深沉的线香，散发着浓郁的、令人不安的混合气息——正是“烬香”成品！
找到了！毒巢就在这里！萧砚强压心中激动，继续观察。他注意到作坊的墙壁上挂着一幅画工粗糙的神像，神像脚下踩着一只造型奇特的……三足金蟾？金蟾口中，似乎还叼着一枚铜钱。而在作坊正中的供桌上，赫然也供奉着一尊小巧的青铜三足金蟾香炉！炉中插着的，正是三支颜色深沉的“烬香”！青烟袅袅，散发着那致命的冰冷气息！
金蟾！萧砚心中剧震！刘三水账本上的“巨鼋”（大鳖），王掌柜提到的“巨鼋”，难道……竟是指“金蟾”？“鼋”与“蟾”在古语中或有混淆？或是某种隐晦的代号？这三足金蟾，是某种象征？还是……某个组织的标识？！
就在这时，作坊的门“吱呀”一声被推开。一个穿着锦缎长衫、商人模样的胖子走了进来，脸上带着不耐烦的神色。那阴鸷老头立刻换上谄媚的笑容迎上去：“钱管事，您来了。这一批‘金蟾吐香’刚制好，成色上佳！”
钱管事？！萧砚瞳孔一缩！他认得此人！是宰相苏文博府上外院的一个管事！他曾远远见过一次！
钱管事拿起一支香，凑到鼻子下闻了闻，满意地点点头：“嗯，不错。老规矩，一半送到老地方，另一半……”他压低声音，“相爷吩咐了，新到的那批辽东老参，需用此香‘熏制’一番，药效更佳。手脚干净点！”
“是是是，小人明白！”阴鸷老头连声应道。
宰相府！苏文博！萧砚只觉得一股寒气从脚底直冲顶门！毒香的源头，竟与当朝宰相苏文博有关？！那“金蟾”标识，难道是相府的隐秘代号？！而苏明溪……她昨日在刑部那欲言又止的回避，回到漱玉轩后那反常的疏离……难道她早已知道？甚至……参与其中？！
巨大的震惊和冰冷的猜疑瞬间攫住了萧砚的心！他伏在屋顶，身体僵硬，手指深深扣入冰冷的瓦片缝隙。真相的冰山一角如此狰狞地显露，却将他推向了更深的迷雾与痛苦深渊。他心心念念要追查的灭门血仇，他逐渐产生信任甚至好感的女子，竟可能与这毒害朝廷命官、侵吞国帑的滔天巨案紧密相连？！
就在他心神剧震之际，脚下瓦片因他用力过猛，发出了一声极其轻微的“咔嚓”脆响！
“谁？！”作坊内，那阴鸷老头和钱管事同时警觉地抬头！数道凌厉的目光瞬间射向屋顶！
暴露了！萧砚心中警铃大作！他毫不犹豫，身体如同离弦之箭般向后翻滚，同时手中早已扣住的几枚铜钱激射而出，打向屋内几处灯盏！
“噗！噗！噗！”
灯火应声而灭！作坊内顿时陷入一片黑暗和混乱！
“有贼！抓贼啊！”惊叫声四起。
萧砚借着黑暗的掩护，如同大鸟般从屋顶跃下，落入旁边狭窄的巷道，发足狂奔！身后传来破门声、追赶的脚步声和凶狠的呼喝！他必须立刻将消息传回刑部！宰相府涉案，这是足以震动朝野的天大之事！
他凭借着对地形的熟悉和矫健的身手，在迷宫般的小巷中穿梭，试图甩掉追兵。然而，对手显然对这片区域也极其熟悉，紧追不舍！眼看追兵越来越近，前方巷口突然拐进一队巡夜的兵丁！
前有堵截，后有追兵！千钧一发之际！
“这边！”一个刻意压低的、熟悉的女声在身旁一个堆满杂物的黑暗角落里响起！紧接着，一只微凉而柔软的手猛地抓住了萧砚的手腕，将他用力拽了进去！是苏明溪！
她不知何时出现在这里，穿着一身便于行动的深色衣裙，脸上蒙着一方黑纱，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子，里面充满了焦急和决绝！
“跟我来！”她不容分说，拉着萧砚钻进杂物堆后一个极其隐蔽的、被破旧草席掩盖的狗洞！两人狼狈不堪地钻过狗洞，外面是一条更僻静、堆满垃圾的臭水沟旁的小路。苏明溪拉着萧砚，头也不回地朝着漱玉轩的方向疾奔！
身后追兵的呼喝声被隔断在墙的另一边，渐渐远去。两人在昏暗的小路上狂奔，直到确认安全，才在一处断墙的阴影下停下，剧烈地喘息着。
萧砚甩开苏明溪的手，气息未平，眼神却锐利如刀，死死盯着她：“你怎么会在这里？你怎么知道我有危险？回春堂制毒，‘金蟾’标识，宰相府的钱管事……这些，你是不是早就知道？！”他的声音冰冷，带着压抑不住的愤怒和深深的质疑。
苏明溪扯下脸上的黑纱，露出一张因奔跑而泛红、却异常苍白的脸。她看着萧砚眼中那毫不掩饰的猜忌和冰冷，心像是被狠狠刺了一下，眼中瞬间盈满了委屈、痛苦和难以言说的挣扎。她张了张嘴，想要解释什么，最终却只是化作一声苦涩的叹息，避开了他逼视的目光，低声道：“先离开这里……回去再说……”
她的回避，在萧砚眼中，无疑成了心虚的默认。那股冰冷的猜疑如同毒藤，瞬间缠绕了他的心脏，几乎让他窒息。他不再言语，只是深深地、充满失望和寒意地看了她一眼，转身，一言不发地朝着漱玉轩的方向走去。月光将他的背影拉得长长的，透着一股拒人千里的孤绝。
苏明溪看着他决绝的背影，眼眶瞬间红了，泪水无声地滑落。她紧紧咬着下唇，不让自己哭出声，最终无力地靠在冰冷的断墙上，仰头望着漆黑的夜空，任由绝望和无助将自己淹没。误会如同冰冷的鸿沟，在刚刚共同经历生死奔逃后，骤然横亘在两人之间，深不见底。