第6章 香妃迷局

香妃入宫后，身上独特的异域香气和清冷性子成为后宫热议的焦点。一日，乾隆带着香妃在圆明园设宴，众妃嫔盛装出席。席间，愉妃的宫女突然打翻茶水，滚烫的茶汤朝着香妃的华服泼去。婉妃眼疾手快，一把将香妃拉到身后，自己的衣袖却被烫出一片红肿。

“姐姐！”香妃面露惊色，连忙唤来太医。如懿神色冷峻，当场命人将愉妃身边的宫女拿下。经审问，才知是庆嫔暗中教唆，想借香妃之手除掉婉妃这个眼中钉。乾隆盛怒之下，将庆嫔降为答应，幽禁于景仁宫偏殿。

此事过后，香妃对婉妃与如懿愈发感激，常来长春宫与二人谈天。婉妃教她学习刺绣，如懿则为她讲解宫中礼仪，三人情谊渐深。但树大招风，太后对香妃的存在越发不满，一场更大的危机正在悄然酝酿。乾隆二十五年，永琦已满九岁，学业精进，在皇子中出类拔萃。纯贵妃却在此时散布谣言，称永琦“天资聪颖过甚，恐非祥瑞”。谣言传到乾隆耳中，他虽未轻信，但心中也不免生疑。婉妃得知后，彻夜难眠，如懿安慰道：“妹妹莫慌，咱们需让皇上亲眼看到永琦的赤子之心。”

恰逢秋日围猎，婉妃精心准备了永琦所作的《孝亲赋》，并让永琦在围猎时为乾隆表演骑射。永琦不仅箭术精准，射中两只野兔，还将猎物献给乾隆，恭敬道：“儿臣愿父皇龙体安康，愿将此肉献给皇额娘与额娘补身。”乾隆见儿子小小年纪如此孝顺，心中疑虑尽消，反而斥责纯贵妃“妇人之见，乱议皇子”婚后的瑞宁公主虽与福灵安琴瑟和鸣，却卷入了朝堂纷争。福灵安的政敌买通其府中下人，在公主的膳食中下毒。瑞宁公主中毒后上吐下泻，卧床不起。婉妃得知消息后，不顾宫规连夜赶往公主府，守在女儿床边。

她一边命人请来太医院最好的太医诊治，一边让翠竹暗中调查。很快查明是吏部侍郎周大人所为，此人因福灵安弹劾其贪污而怀恨在心。乾隆得知后雷霆震怒，将周大人抄家问斩，并下旨加强公主府的守卫。经此一难，婉妃与女儿相拥而泣，更加珍惜这来之不易的团聚。。乾隆二十八年，如懿因谏言乾隆南巡一事触怒龙颜。嘉贵妃趁机联合众妃，在乾隆面前诬陷如懿“善妒惑主，阻碍圣意”。乾隆一气之下，收回皇后册宝，命如懿迁居翊坤宫后殿。

婉妃心急如焚，每日前往翊坤宫探望，却被侍卫阻拦。她暗中联络海兰、香妃等人，收集嘉贵妃结党营私的证据。经过数月周旋，终于找到嘉贵妃收受外臣贿赂、干预选秀的账本。当铁证摆在乾隆面前时，嘉贵妃被褫夺封号，打入冷宫，如懿虽未恢复皇后之尊，但也得以重获自由。

如懿握着婉妃的手，眼眶泛红：“若不是妹妹坚持，姐姐怕是再难翻身。”婉妃摇头道：“姐姐于我有再造之恩，我定要护你周全。”暮色中的翊坤宫，两人的身影紧紧相依，在这冰冷的后宫中，彼此成为最坚实的依靠。