第4章 漕帮
鬼市，郊外市集，仿若一座被尘世遗忘的神秘孤岛，晨雾如轻纱般缱绻，丝丝缕缕地缠绕着每一寸空间，尚未完全散尽。冷青黛宛如鬼魅般悄然现身，手中那根烟杆，带着些许凉意，毫不留情地戳醒了还在睡梦中的两个小病号。
“看你们要饭吃能要到饿死，既然救了你们，那我便给你门一条活路。要么去漕帮当义子，要么留在这儿给老娘我试新蛊。”她的声音冷硬，如同这鬼市中终年不散的寒意，话落，两枚永昌通宝在空中划出弧线，抛向唐临和苏夜。唐临下意识抬手，稳稳接住一枚，翻转间，瞥见背面那醒目的“赵”字，心头一震——这可是漕帮帮主赵铁山的物件，这或许意味着一条全然不同的前路。
苏夜眼疾手快，一把抢过唐临手中的铜钱，贝齿轻启，咬了下去，随即呸了一声：“这是掺了铅的假货。”
她微微侧身，耳后的朱砂痣在朦胧晨雾中若隐若现，仿若藏着一抹神秘的微光，“不过也正好配咱们这假兄妹。”
话语里虽带着几分调侃，眼神却透着对未知前路的迷茫与不安。两人相视，苏夜做出了选择，他们做出了选择。漕帮当然比试毒要好。二人在这恶鬼横行的世上中，彼此的陪伴依偎是唯一的温暖慰藉。
漕帮码头，晨钟雄浑，悠悠响彻临江城。那钟声穿破晨雾，惊飞了檐下的宿鸟，也唤醒了忙碌的一天。漕帮帮主养的义子义女不少，大多勤恳踏实，眼里有活。唐临此时正坐在账房内，仿若被账本堆砌的小山掩埋，只露出一个发顶，晨光透过窗棂，洒在他专注的侧脸上，映出一片细碎光影。
帮中的年轻后生们，早已在码头忙活开来。他们赤裸着上身，古铜色的肌肤在晨光下泛着油亮的光泽，肌肉随着搬运货物的动作起伏，喊着整齐有力的号子，将一箱箱沉重的货物从船上卸下，稳稳地放置在岸边。这些货物，有的是从外乡运来的绫罗绸缎，五彩斑斓，在日光下闪烁着奢华的光芒；有的则是百姓日常生活所需的米面粮油，质朴却珍贵。
“阿牛！”一声暴喝如雷贯耳，账房门被赵铁山踹开，劲风带起桌上纸张沙沙作响，“昨儿丢的两坛花雕……”
“是厨房阿夜偷的。”唐临头也不抬，手中笔不停，语速飞快，似是早已习惯这般场景，“她往酒里泡当归，说是给帮主治腿疼。”
话音刚落，笔尖却突兀地顿住——账本夹层里，悄然露出半张火油订单，那落款日期，赫然是寒光阁灭门的当日，仿若一道惊雷在他心间炸开。
窗外，传来“咔嚓”一声脆响，仿若宁静湖面被投下石子。唐临下意识探头望去，只见苏夜像只灵活的小兽，蹲在槐树上，手里捧着腌梅吃得正欢，脚边两三个空酒坛散落一地，在晨光下泛着清冷光泽。察觉到他的目光，苏夜嘴角一勾，随手砸来一颗梅核，不偏不倚，正中他眉心。
“败家子。”她晃着脚丫，惬意自在，全然不顾树下唐临无奈的目光，“我给你藏了杏仁酥，我都藏在……”
“西厢房第三间第三排柜子下面。”唐临叹气，抬手揉了揉眉心，眼中却满是宠溺，“你每回都藏那儿。”
这日常的打闹，在晨光中晕染出一抹淡淡的温情，仿若能驱散些许笼罩心头的阴霾。
不远处的练武场上，每日晨起，一群少年正跟着教头练习拳脚。他们身姿矫健，拳脚生风，一招一式都带着蓬勃的朝气，唐临和苏夜亦在其中。教头在一旁，目光如炬，不时出声纠正动作，手中的竹鞭虽从未落下，却让少年们不敢有丝毫懈怠。
“这丫头不错，你叫什么？”教头看着身材瘦小，但姿势标准不叫苦不觉累的苏夜。
“阿夜，我在厨房。”苏夜回答他，声音响亮。苦和累有什么关系，她有不计苦累要做的难事。
“好！你们还不如一个丫头标准，再来！”教头厉声道。
子夜，万籁俱寂，漕帮厨房仿若被夜色吞噬，唯有一盏孤灯在案头摇曳，映出苏夜纤细的身影。她白日已经累得困极了，可此刻却精神头十足，只见手持擀面杖，神色凝重，仿若在进行一场庄重仪式，缓缓压着一张信笺。火折子凑近，幽蓝火苗舔舐纸面，一行行密文仿若幽灵浮现——正是那晚寒光阁箭矢上绑的皇城司专属样式，仿若一只无形大手，将他们再度扯入漩涡中心。
“户部要运三十斤影钢进宫。”苏夜突然出声，打破死寂，却也吓醒了在一旁偷吃糕点的唐临。
唐临手一抖，半块杏仁酥卡在喉咙，咳了几声，苏夜帮他拍背，“慢点吃，要水吗？”
唐临接过水喝了两口，才稍微缓和，“户部，影钢，皇宫，这究竟是何意思？”
苏夜摇头，她在心里盘算着。
等唐临缓过神，前些时日的阴霾还笼罩在心头，户部、皇宫，前路是无法逾越的波澜诡谲的权势。思及此，唐临眼中更是悲愤与笃定，吐出嘴里残留的糕点碎屑，“我们一定要好好活着，只有活着，一切才有机会。”
唐临的记忆深处燃烧着熊熊大火，刺痛着他的每一根神经。苏夜的眼眸如深不见底的潭水，她望向他，他眼中的复仇的火苗亦是她眼中复仇的火苗。
灯光在眸中跳动，两人目光交汇，在这暗夜厨房，彼此扶持的决心愈发坚定，仿若要以微薄之力，撕开那重重黑幕，寻得真相曙光。然而此时的火光却太微小，太容易被黑暗吞噬。
“回去了，阿牛。”苏夜轻声唤他。
厨房外，值夜的帮众手提灯笼，在院落中缓缓踱步，灯笼的微光在夜色中摇曳，映出他们警惕的面容。
偶尔传来几声犬吠，打破夜的寂静，却也让这漕帮的子夜，多了几分安稳之感，仿若在暗流涌动之下，仍有这一方小小天地，守护着属于他们的片刻的温暖。