第2章 刀光账影
薛蕴的手指按在剑柄上，青筋在手背浮现。窗外月光如水，却照不透屋内的杀机。
“谁？“
没有回答，只有刀刃划过夜风的细微声响。薛蕴侧身一闪，一柄短刀钉入他方才站立处的柱子上，刀尾缠着一缕红绳。
红绳漕帮。
薛蕴眼神一凛，剑已出鞘。他踢开窗户纵身跃出，院中槐树沙沙作响，一道黑影正蹿上墙头。这次他没有追击，而是拾起地上短刀，刀身上刻着一个“漕“字。
回到房中，薛蕴将短刀与玉佩一同放在案几上。烛光下，玉佩的缠枝纹路中藏着更细微的纹路——那根本不是花纹，而是密密麻麻的账目数字。
“景和四年春...“薛蕴指尖抚过玉佩上的刻字，“父亲死前三个月。“
他翻开从赵德成房中取回的账册，对照玉佩上的数字。第三页第七行，记载着景和四年三月漕粮入库数目：米十八万石。而玉佩上对应的数字却是十三万。
五万石漕粮不翼而飞。
窗外传来梆子声，已是三更。薛蕴吹灭蜡烛，却未宽衣就寝。他坐在黑暗中，听着驿馆里的每一声响动。赵德成死了，凶手就在这座驿馆中，或许此刻正隔着窗纸窥视。
天刚蒙蒙亮，王五就急匆匆地敲门：“大人！漕运使马大人带人围了驿馆，说要抓刺客！“
薛蕴整好衣冠推门而出。院中站着十几个漕兵，手持水火棍，为首的正是马德昌。他今日换了一身劲装，腰间别着一把弯刀。
“薛大人，昨夜有刺客潜入漕运衙门，盗走重要文书。“马德昌抱拳行礼，眼中却无半分恭敬，“下官循迹追踪，发现那贼人逃入了驿馆。“
薛蕴冷笑：“马大人是说本官窝藏刺客？“
“下官不敢。“马德昌一挥手，漕兵们立刻散开搜查，“只是职责所在，还请御史大人见谅。“
薛蕴注意到马德昌的目光不时瞟向西厢房——赵德成的尸体还停在那里。他不动声色地挪了一步，挡住马德昌的视线：“马大人既然来了，不如说说赵参军的事。听说他去年曾弹劾过你？“
马德昌脸色骤变：“哪个混账胡说八道？赵德成自己贪墨漕粮，怕事情败露才自尽，与马某何干？“
“哦？“薛蕴挑眉，“崔大人昨日还说赵参军是被人所害，怎么到马大人这儿就成自尽了？“
马德昌语塞，额角青筋暴起。这时一个漕兵匆匆跑来，在他耳边低语几句。马德昌脸色阴晴不定，最后勉强拱手：“打扰御史大人了，我们走！“
漕兵们撤得匆忙，薛蕴却看见一个瘦小身影溜进了马德昌的轿子——正是昨日给他送玉佩的小乞丐。
“王五，去查查那小乞丐什么来历。“
薛蕴转身走向西厢房。赵德成的尸体已被装入棺木，准备午时下葬。他掀开白布，再次检查尸体。这次他特别注意了死者的指甲——右手中指指甲缝里有一丝暗红色纤维。
“像是官服上的线头。“薛蕴自语道。景和朝四品以上官员服色为绯红，五品浅绯，六品深绿...河阳府中能穿红色官服的，不过崔琰、马德昌等寥寥数人。
仵作送来了验尸格目，上面记载着死者胃中有砒霜残留，但致命伤却是胸口的刀伤。奇怪的是，刀伤周围的血液呈现不正常的黑紫色。
“像是中了两种毒。“薛蕴皱眉，“先下砒霜，又用淬毒的刀补上一击...凶手为何如此急切要置他于死地？“
他翻开赵德成留下的账册。这些账目表面看来毫无破绽，但若对照玉佩上的数字，就能发现多处亏空。最大的一笔在景和四年三月，正是父亲死亡前三个月。
“大人！“王五气喘吁吁地跑进来，“那小乞丐是马德昌的远亲，在漕帮做些跑腿的活计。奇怪的是，他今早被马德昌的人抓走了。“
薛蕴合上账册：“备马，去漕运衙门。“
河阳漕运衙门设在城东漕河边，是座灰瓦高墙的大院。薛蕴刚到门口，就听见里面传来鞭打声和孩童的惨叫。守门的漕兵见是御史，不敢阻拦，只能高声通报。
院内情景让薛蕴瞳孔一缩——那小乞丐被吊在树上，后背血肉模糊。马德昌手持浸水的皮鞭，闻声回头，脸上凶相未褪。
“薛御史私闯漕运衙门，是何道理？“马德昌扔下鞭子，挡在薛蕴面前。
薛蕴看都不看他，径直走向树下的孩子：“这孩子犯了什么罪？“
“偷盗漕帮财物！按帮规当断一指！“马德昌厉声道，“漕帮内务，不劳御史过问！“
薛蕴解开绳索，将奄奄一息的孩子放下。小乞丐的右手紧紧攥着，掰开后，掌心是一块沾血的碎瓷片——与赵德成房中找到的一模一样。
“这孩子本官要带走。“薛蕴脱下外袍裹住小乞丐，“至于马大人滥用私刑之事，本官自会上奏朝廷。“
马德昌暴怒：“你敢！“他伸手去抓薛蕴肩膀。
剑光一闪，马德昌的袖口被齐整削去一截。薛蕴的剑尖抵在他咽喉处：“马大人，你昨夜派人行刺本官的事，咱们还没算呢。“
漕兵们哗然，纷纷抽出兵器。马德昌脸色铁青，却不敢动弹：“你...你血口喷人！“
“这短刀可是你漕帮的？“薛蕴从怀中取出那柄缠红绳的短刀，“刀上有'漕'字标记，需要本官找人来认认吗？“
马德昌眼中闪过一丝慌乱：“定是有人栽赃！“
薛蕴冷笑，抱起小乞丐大步离去。漕兵们面面相觑，无人敢拦。
回到驿馆，薛蕴命人请来郎中。小乞丐伤得不轻，但性命无碍。他醒来后第一句话就是：“玉佩...赵大人给的...“
薛蕴取出那半块玉佩：“是这个吗？“
小乞丐摇头，从贴身衣物里摸出一个小布包：“赵大人说...要交给穿红袍的大人...“
布包里是一把钥匙和一张字条，上面写着“甲字七号“。薛蕴认出这是官仓的编号。
“赵大人还说了什么？“
“他说...泥沙下面有金子...“小乞丐咳嗽几声，“还说他要是死了，就是马...马...“
话未说完，窗外突然射进一支弩箭，正中孩子咽喉。薛蕴拔剑护在身前，只听屋顶瓦片响动，刺客已然远遁。
王五带人追出，却只拾回一张弩弓——制式官弩，与守城兵丁用的一模一样。
薛蕴握紧那把钥匙，眼神冰冷如铁。赵德成用性命留下的线索，指向官仓甲字七号。而“泥沙下面有金子“这句话，与卢远转述的“漕粮变泥沙“不谋而合。
“备马，去漕仓。“
“大人，此时已近黄昏...“
“正是好时机。“薛蕴换上绯色官服，将玉佩和钥匙收入袖中，“本官倒要看看，这河阳府的官仓里，到底藏着什么见不得人的东西！“
漕仓位于城北，由高墙围护，门口有兵丁把守。薛蕴亮出御史腰牌，守卫不敢阻拦，只说要通报仓大使。
“不必。“薛蕴径直入内，“本官奉旨查案，无须通传。“
漕仓内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味。一袋袋粮食堆成小山，每个堆垛上都挂着木牌，标明数量和入库时间。薛蕴找到甲字区，第七号堆垛前却站着两个人——崔琰和卢远。
“薛大人？“崔琰面露惊讶，“您怎么...“
薛蕴目光落在他们脚边的麻袋上——袋口松开，露出的不是米粮，而是灰黄色的泥沙。
“崔大人好雅兴，深夜来漕仓赏沙？“薛蕴冷笑。
崔琰脸色煞白，卢远却突然拔刀抵住崔琰后心：“薛大人明鉴！下官早发现崔琰与马德昌勾结，以沙充粮，贪污漕粮！今日特来取证，正好撞破他转移赃物！“
崔琰浑身发抖：“你...你血口喷人！明明是你要挟本官...“
薛蕴不动声色地看着这对互相指控的上下级，忽然笑了：“二位不必争执。这仓中泥沙有多少？“
“至少十万石。“卢远立刻道，“下官有账册为证！“
“好，很好。“薛蕴点头，“王五，去请马大人来，就说本官找到他要的刺客了。“
卢远眼神一闪：“马德昌也参与了？“
“参与什么？“薛蕴反问，“卢大人不是说他与崔大人勾结吗？怎么现在又不确定了？“
卢远语塞，手中刀微微颤抖。薛蕴突然出手，剑鞘击中他手腕，弯刀当啷落地。
“赵德成指甲里的红线，是你官服上的吧，卢大人？“薛蕴冷声道，“你昨日故意告诉我赵德成留下'漕粮变泥沙'的话，就是为了引我发现这仓中秘密。可惜你太心急了——“
他踢开一个麻袋，泥沙中混着真正的粮食：“若真要以沙充粮，何必半真半假？这分明是有人匆忙调包，而且就在这两日！“
卢远面如死灰，突然从袖中掏出一把匕首刺向薛蕴。剑光闪过，匕首连着两根手指一起落地。卢远惨叫着跪倒，被王五带人按住。
崔琰瘫坐在地，官帽歪斜：“薛、薛大人明鉴...下官是被逼的...马德昌他...“
“马德昌怎么了？“一个洪亮的声音从仓外传来。马德昌带着数十漕兵涌入，将众人团团围住，“崔大人，话可不能乱说。“
薛蕴剑指马德昌：“马大人带兵闯入，是要造反吗？“
“下官听闻有刺客逃入漕仓，特来捉拿。“马德昌阴笑道，“没想到撞见薛御史私放要犯——这小乞丐可是刺杀赵参军的凶手！“
薛蕴这才发现两个漕兵押着那个奄奄一息的小乞丐——明明咽喉中箭的孩子，此刻却诡异地“活着“。
“栽赃手段如此拙劣，马大人是觉得本官好欺吗？“薛蕴声音冰冷，“这孩子刚才在我面前被弩箭射杀，现在却活着出现在这里