第17章 初次行动
陈默所承受的压力如潮水般汹涌，一波接着一波向他袭来。在苦苦坚持了25分钟后，他终于感到力不从心，选择暂时关闭了正在进行的魔力淬炼过程。
他开始将注意力转向自己的身体，在强大压力与魔力的双重冲击下，他惊喜地发现，自己皮肤表面似乎产生了变化，好像被一层无形的力量强化了。
回想这段时间，他一直在努力进行魔力淬体，如今当魔力贯穿身体表面，那微弱的魔力反应，让他确定自己的努力没有白费。
可仅仅25分钟的淬炼结束后，他察觉到皮肤的魔力反应变得更为强烈。他深知，当魔力能够完美覆盖全身时，就如同给自己穿上了一件由魔力精心织造的魔铠，不仅能拥有更强的魔力抗性，魔力运转也会更加顺畅。
“原来如此，怪不得这么贵，要是多来个几十上百次，皮肤不就能淬炼得坚不可摧了！”陈默心中暗自想着。
此后，陈默决定逐渐增加淬炼时间，从30分钟到40分钟，再到50分钟，直至一个小时……经过9次淬炼，第一次的淬炼机会便已耗尽。
虽然过程中吃了不少苦头，但效果显著，他大约淬炼了25%的身体表面，更惊喜的是，他感觉自己的魔力流变得前所未有的顺畅。
时光飞逝，转眼间就到了10月底。从比赛结束到10月28日，这段时间里，陈默用完了5次淬炼机会，其余时间便是在上学、顾家与修炼中度过，日子虽然枯燥，却也充实。
陈默正沉浸在日常的忙碌中，手机铃声突兀地响了起来，来电显示是邱浩渺。他赶忙接通，只听邱浩渺急切地说道：“墨城，我刚接到一个任务，情况有点复杂，你赶紧来我这儿，咱们详细聊聊。”
挂断电话，陈默匆匆向林霜说明情况请了假，便马不停蹄地赶往邱浩渺租的公寓。对于即将见到的团队成员，他既期待又有些许紧张，毕竟这是新生佣兵团的首次正式集合。
一踏入公寓，就迎来了两道好奇的目光。徐薇薇和徐思思姐妹俩上上下下打量着陈默，徐薇薇忍不住开口调侃：“队长，这就是你说的墨城啊？看着像个青涩小弟弟，可怎么年纪轻轻，脸上却透着股沧桑劲儿呢？”
这话让陈默瞬间红了脸，有些不好意思地挠挠头。
杨然见状，赶忙上前解围：“你别介意，她俩就这大大咧咧的性子，我们认识这么多年都习惯了。”
可这对双胞胎的好奇心似乎怎么也按捺不住，接下来的半个小时，两人围着陈默，一会儿拉拉他的胳膊，一会儿又凑上前仔细端详，就像在研究一个新奇的玩具。直到邱浩渺出现，两人才总算停止了这番“折腾”。
“人都到齐了。除了墨城兄弟，咱们都是老相识了。墨城兄弟，别拘谨，放轻松些，咱们谈正事。”
邱浩渺笑着打破了略显尴尬的氛围，随后打开电视，屏幕上浮现出这次任务的相关资料。
“10月13日起，安州市附近郊区的山溪镇，学校、小区还有周边村子，接连发生了7起神秘失踪事件，一共12人失踪。其中有6名学生，4女2男，年龄最小的14岁，最大的16岁，这是发现的部分衣物和随身物品碎片。
此外，还有2位老师、1名巡防队员和3名村民。奇怪的是，魔法协会和警方的调查小组一无所获，本想请上级魔法师介入，可安州市周边的中级法师都在执行任务，所以找到了我们，希望咱们协助调查。大家都看看资料，说说自己的想法。”
众人紧盯着屏幕，仔细浏览完所有资料。从画面中能看出，山溪镇依山傍水，在强力结界和军方的守护下，按常理不会有魔兽出没。陈默不禁想起父亲出事那次，也是在远离市区和巡逻队的偏远之地，意外遭遇了魔兽。
“我觉得大概率是魔兽干的。这些年魔兽流窜进城市的情况不少，类似事故也发生过，咱们之前就处理过好几起。”杨然皱着眉头，认真分析道。
“直接去现场看看吧。那地方的居民都疏散了，现在只有巡防队驻扎，我们去现场搜查，说不定能找到关键线索。”徐思思胸有成竹地说，看样子她对处理这类事情颇有经验。
邱浩渺看向陈默，神色严肃却又带着几分关切：“墨城兄弟，你是新人，虽说实力没问题，但面对魔兽，哪怕是经验丰富的老手也可能阴沟里翻船。这次行动，你一定要紧跟我们，听从指挥！”
陈默深吸一口气，努力让自己镇定下来：“队长，我明白，我一定做好自己的本职工作。”虽说嘴上这么讲，但第一次面临实战，他心里还是忍不住有些紧张和害怕。
“别怕，有姐姐们罩着你！”徐思思和徐薇薇笑嘻嘻地踮起脚，伸手摸了摸陈默的头。这一逗趣的举动让大家忍不住相视而笑，紧张的氛围也缓和了不少。
第二天清晨，晨曦微露，众人便怀着忐忑又坚定的心情，踏上了前往山溪镇的征程。一路上，车内气氛略显凝重，大家都在默默思考即将面临的挑战。
当他们抵达山溪镇时，眼前的景象与传闻中的美丽大相径庭。曾经充满生机的小镇，如今被一道道封锁带和隔离带环绕，“禁止入内”的警示标识随处可见。村民们早已被安全转移安置，整个镇子弥漫着一股死寂的气息。
众人心里都清楚，如果无法查明失踪事件的真相，按照惯例，只有在请求魔法仲裁院批准后，动用高级法师实施清扫行动，并消除结界，将这里面可能存在的所有生命体全部消灭，这是人类长久以来应对未知威胁的无奈之举。
负责驻守的巡防队员得知他们的来意后，热情地为他们安排了临时居所。稍作休整，众人便马不停蹄地开始布置任务。
邱浩渺神色专注，有条不紊地指挥着：“徐薇薇和徐思思，你俩负责去周围布置魔力探索靶点，我们必须进行一次全方位的扫描，确保不放过任何蛛丝马迹；杨然，你去查看一下最近的视频监控，说不定能从中找到关键线索；墨城和我，一起进入学校。学校是受害人数最多的地方，倘若真有魔兽，这里大概率是它们重要的出没地点。”
安排完毕，一行人迅速行动起来。陈默与邱浩渺并肩走进学校，校园内一片寂静，只有风吹过树叶发出的沙沙声，仿佛在诉说着这里发生的诡异事件。
陈默一边仔细观察着周围的环境，一边思索着开口问道：“队长，那些失踪人员的衣服和随身物体的碎片是在哪里发现的？”
邱浩渺回忆了一下，回答道：“据说是在前往女生宿舍楼的途中发现的。”
陈默眉头紧锁，沉思片刻后说道：“现场没有魔力反应，我想到了一种可能——无魔力变异魔兽。它们拥有魔兽的力量，只是因为魔力的存在而发生变异，但本身不具备魔力器官，所以能够逃避魔力检测。”
邱浩渺听后，微微点头，接着说道：“不是没有这种可能，但你可能不太了解，安州市附近此前并没有类似魔兽的报告。所以，我更怀疑这背后或许是人为操控。”
陈默听了邱浩渺的推测，心中一震，他本以为是魔兽作祟，可若真如队长所说，事情恐怕会更加棘手。
“人为？可究竟是什么人，要对这些普通学生和村民下手？”陈默满脸疑惑，眼中透着不解与愤怒。
邱浩渺目光凝重地在校园里踱步，缓缓说道：“暂时还不清楚，但从目前的迹象来看，这个人很可能对魔法和魔兽有着深入了解，懂得利用我们的惯性思维，故意制造出魔兽作案的假象，来混淆视听。”
二人继续深入搜查，不放过学校的任何一个角落，他们施展探测魔法，谨慎地排查每一处可疑地点，然而一无所获，并未发现异常。
陈默没有放弃，他深知细节决定成败，又折返到发现衣物碎片的地方，在不远处的草丛中仔细翻找。突然，一抹与众不同的颜色吸引了他的目光——一根长条状、颜色翠绿的物体隐匿在草丛里。它乍一看像是树枝，可陈默上前一摸，触感坚硬，质地与普通树枝大相径庭。
陈默拿起这个东西，快步走到邱浩渺身旁，举起手中的物品问道：“队长，之前调查的时候发现过这东西吗？”
邱浩渺瞥了一眼，不假思索地说：“这不就是根树枝嘛。之前的调查，没有这东西儿。”
“队长，它的硬度不同。”陈默说着，用力弯折手中那根长条状物体，与普通树枝易折的特性形成鲜明对比，展示给邱浩渺看。邱浩渺闻言，神情一凛，接过物体，仔细端详起来。
他用手指轻轻敲击，又尝试着再次弯折，眉头紧锁：“的确如此，触感和硬度都远超普通树枝。可怪了，周围魔法探测没异常，怎么突然出现这么个奇特玩意儿。”
这时，道路旁的下水井引起了陈默的注意。井盖边缘缝隙处似乎有什么反光，在周围灰暗的环境里格外突兀。陈默快步走过去，蹲下身子，双手用力打开下水井盖。
井盖开启瞬间，一股潮湿腐臭的气味扑面而来。陈默捂住口鼻，拿出魔法照明棒，向井内探照。光线穿透黑暗，照亮井下一隅，他瞬间瞪大了眼睛，声音忍不住提高：“队长，你快来看……里面有……衣服碎片……”
陈默清楚记得学校校服的颜色，眼前这些碎片，和失踪学生所穿校服颜色一致。邱浩渺快步赶来，朝井下望去，看到那些碎片，脸色瞬间阴沉，
怒声说道：“这帮人怎么做事的！给我们的调查资料漏洞百出，如此敷衍，怎么对得起那些失踪的人！”
愤怒在他胸腔翻涌，愤怒过后，邱浩渺和陈默迅速冷静下来。邱浩渺深吸一口气，说道：“现在不是生气的时候，既然发现了新线索，我们就得顺着查下去。”陈默点头表示赞同。
两人小心地顺着井壁爬了下去，井下阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的气味。借助照明魔法，他们看到衣服碎片散落一地，有些还沾着不明黏液
“可怜那些受害者家属，一直满心期待着亲人平安归来，谁能想到，失踪者被藏匿的地方离发现衣物碎片处竟这么近。估计受害者们都是被拖到这里的，可奇怪的是，这里既没有血迹，也检测不到魔力反应。”邱浩渺满脸怒容，眼中满是不甘与愤懑。
陈默听着这些话，脑海中不由自主地浮现出受害者们绝望无助的模样，一阵强烈的恶心感涌上心头，胃里翻江倒海。他第一次如此深刻地感受到这个世界隐藏在平静表象下的残酷，那些鲜活的生命，正值青春年少的学生，遭遇这般厄运，他们究竟承受了怎样非人的痛苦，光是想想都让陈默不寒而栗。
邱浩渺深吸一口气，努力平复情绪，看向井下复杂危险的环境，无奈地开口：“走吧，这里的情况太复杂，我们让巡防队来搜查，看看专业人员能不能找出关键线索。我想到了一种魔兽，噬钢血鼠！这玩意儿极其狡猾、狠辣，还是高智商的无魔力魔兽。”
说到这儿，邱浩渺顿了顿，眼中闪过一丝恍然大悟的神情，接着分析道：“没有血迹，大概率是它搞的鬼。
它能用身体上类似针管的器官吸干受害者的血液，而且它还会在受害者身体表面涂满唾液，就算地上原本有血迹，也会被唾液吸收得干干净净，不留一丝痕迹。”
越说越气，邱浩渺猛地一拳重重砸在墙上，“砰”的一声闷响，宣泄着内心的愤怒，“可恶，绝对不能放过这罪魁祸首！”
陈默第一次听到这些，不禁脊背一阵发凉，脑海中不由自主地勾勒出噬钢血鼠作案的恐怖场景。
那些无辜的受害者在黑暗中被这凶狠狡猾的魔兽袭击，毫无反抗之力，只能任其宰割，鲜活的生命就这样消逝，想到这儿，他的双手忍不住微微颤抖。
“队长，那我们接下来该怎么办？就等着巡防队的消息吗？”陈默强压下内心的恐惧与不安，声音略带颤抖地问道。
邱浩渺神色凝重，目光坚定地看向井口的方向，沉思片刻后说道：“当然不能干等着。噬钢血鼠既然在此处作恶，就肯定有它的巢穴。这种魔兽通常不会离巢穴太远行动，我们要在这附近仔细找找，说不定能发现它的老窝。”
两人爬出下水道，顾不上身上沾染的污垢，便开始在周边区域展开地毯式搜索。每一片草丛、每一处废弃建筑，他们都不放过。随着搜索的深入，天色渐渐暗了下来，周围的环境愈发阴森。
“做好准备吧！我们要在夜晚行动了，那些畜生，最喜欢的就是夜晚了！”，
陈默点点头，跟在邱浩渺后面，他的内心，也紧张到了极点……
今夜，月亮被乌云遮住了，一片黑暗……