第63章 回到福利院，八强再启
夜风微凉，青碧剑影如一抹幽蓝，将下城区鳞次栉比的钢铁廊道抛于身后。
顾清曦倚靠在薛溪身侧，先前在废料场的激斗与肩头伤痛还在隐隐作痛，却莫名地感到一种难得的安心。
她本来是作为特招生住在灵岚高中的宿舍区。可薛溪并未将她送回宿舍，而是选择了另一条路。青色剑光绕过几段浑浊雾气与故障闪烁的路灯，最终在一处破旧建筑前缓缓降下，半塌的铁栅栏上写着“晨曦福利院”几个锈迹斑斑的大字。
“这是……”顾清曦一怔，下意识站稳脚步，“你怎么把我带到福利院来了？”
薛溪收回飞剑，轻轻扶住她的手臂，示意她别乱动到伤口：“院长奶奶告诉我，你最近经常到处奔波，既然你回宿舍也要担心，不如先来看看他们的情况，你也能宽心。”
她微张了张口，不太敢相信：“你……你见过院长奶奶？”
话音未落，就见福利院里一个中年护工推开那扇半倒的门，朝他们快步迎来：“小曦，你回来了？薛溪也来啦？”
顾清曦惊诧地看着护工，反应了好几秒才缓缓点头：“你们……什么时候认识的？”
薛溪并未细说，只是微笑：“先进去吧，你身上还有伤。”
带着满腹疑团，她半推半就地随着薛溪跨过那破损栅栏。昏暗走廊里，零星的灯泡发出微弱光线，映着残旧的墙皮与漏水痕迹。
院长果然还没睡，她正坐在木椅上翻看账单，头顶悬着昏黄小灯，眼角满是倦态。见到顾清曦走进来，先是惊喜，紧接着又注意到她肩上的伤，顿时心疼得皱紧眉：“你又去做危险的事了？”
顾清曦还来不及答，院长却目光一转，落在薛溪身上，旋即脸上露出慈祥笑容。
这一幕让顾清曦瞠目，她疑惑地看着他们。
“薛溪同学今天给我们送来一大笔捐助，小曦你不用担心我们了，要照顾好自己。”
“捐……助？”顾清曦愣住，心里瞬间翻腾无数思绪。先前她冒险去猎杀生化兽，主要就是为了筹一笔至少十万以上的费用，缓解福利院燃眉之急，可院长居然说——薛溪已经捐了“一大笔”？
院长握着她的手，半是欣慰半是激动：“是啊，昨晚薛溪同学送来了五十万数据金，让我们能先偿还贷款，院内修缮也能抓紧动工。这份恩情……哎，真不知道该怎么感谢。”
五十万……？
她瞪向薛溪，唇瓣动了动，一时间说不出话。想起自己几次三番地躲着他，甚至硬撑着去黑市狩猎，你早就注意到了么？
半晌后，她喉头微涩：“你——什么时候做的？为什么……不告诉我？”
薛溪轻轻耸肩，神色温和：“只是帮个小忙。再说，你这个人性子倔，我便干脆先帮你们度过难关，让你少点负担，专心准备后面要做的事情。”
顾清曦心里五味杂陈，瞪了他半晌，又看看院长与护工那满怀谢意的眼神，最终只轻叹一声：“……你这家伙，真是……”
她明白他本无任何义务对福利院伸手，更何况直接捐出五十万绝非小数目，换作旁人根本不会如此“慷慨”。
也不追问这五十万哪里来的，走到现在每个人都有自己的秘密。
院长欣慰地笑着，见她肩头染血，也不再多耽搁：“先让护工带你去处理伤口吧，走廊里冷。”
中年护工立刻扶住顾清曦，带她往另一侧房间走去。顾清曦临走前回望薛溪，眼里有愧疚，更有难以掩饰的感激，却终究没再多说什么。
……
大约十几分钟后，顾清曦的伤口勉强包扎完毕，院长拉着她的手坐在长凳上嘘寒问暖，孩子们因为已是深夜大多睡下，所以这厅里还算安静。
薛溪则坐在旁边，听她们说起近期福利院种种困境。
等她们聊得差不多，薛溪轻轻出声：“清曦，你也知道，你一个人挺不住这么多压力。如果还有什么需要，记得找我，不必再冒险去接赏金任务。”
顾清曦垂下眼：“……我知道了。”语气带着些闷闷的倔强，却已不再拒绝他的好意。
院长笑呵呵地看着这一幕：“小曦，遇到这么好的朋友，可别不好意思啊。薛溪同学，你今后也常来玩，这里也是你的家。”
薛溪郑重地点头：“我会的。”
……
那晚，一切安排妥当后，他们干脆留宿在福利院空余的义工房间。
第二天清晨，破旧的福利院窗外，金属管道洒下微弱晨光，雾气中隐约可见下城区车流穿行。
简陋的厨房里飘出淡淡米粥的香气，小孩子们陆续醒来，看到薛溪也在，不由兴奋地围上来，叽叽喳喳喊着“大哥哥”。
顾清曦虽尴尬，却也生出些笑意，拿着院长递来的热粥走到薛溪身旁：“你……昨晚也没怎么睡吧？喝口热粥再走。”
薛溪眼底带着熬夜后的疲倦，却一笑接过：“好，谢谢。”
她垂下视线：“对了，今晚之前我把生化兽材料卖掉，应该能再凑点钱给院里……以后我、我如果再缺资金，也会先找你商量。”声音很轻，却透着放下心结般的释然。
他微微点头：“好。”
二人这才算达成了一种默契。
……
用过简易早餐后，薛溪与顾清曦一同道别院长奶奶，踏上返回学区的行程。她肩头虽包着绷带，但只要不做剧烈动作，基本没大碍。
在下城区的浮空车站旁，她抬眼看他：“接下来……就是八强最后的对决了，你可别因为忙我这事分心。”
薛溪淡淡一笑：“你也要去参加。肩上的伤要尽量养好。”
顾清曦轻拢耳边发丝，神色平静：“嗯，我不会放弃。”
“那就一起走吧？”他轻声提议。
“好。”
浮空巴士抵达站台，二人在人群的嘈杂声中悄然登车，驶向学区方向。
……
两日后，灵岚高空学区·八强决赛场地
宏伟的穹顶上悬吊着无数环形照明灯与机械臂，铺设了全息投影、地形模拟器。此刻，偌大的赛场正密集地坐满了观众，导师、高层、各路媒体都云集此处。
所有进入八强的选手都各自在不同通道做登场准备。他们会被投放到一片模拟与真实场景结合的“合金迷宫”里，随着毒圈不断收缩，展开生存与厮杀的博弈。
梁非凡、血拳李洪、凌帆、沈暮、邵奎、宋云……每一位都是名校与财阀看好的目标，也都带着全新升级的装备。
顾清曦调试了一番自己随身携带的装备，确认不影响电磁操控。薛溪则相对简单，只翻看了下随身带的精神防护配件，还有穿上了新款的外置外骨骼。
当广播播报：“八名选手，进入传送区——倒计时三十秒。”
通道内，灯光纷纷转暗，头顶霓虹越发炫目。所有选手同时走向中央半透明升降舱。
万众瞩目下，一场前所未有的混战，即将拉开序幕。
观众席上沸腾不已，无数目光投向那升降舱，或紧张或期待。
有人在念叨：“血拳肯定要夺冠。”
有人则言：“梁非凡不容小觑，那念动力太逆天。”
也有人低声惊呼：“别忘了薛溪，他那神秘‘飞剑’每次都能爆冷。”
而他们口中的当事人——薛溪，正站在升降舱的最边角，神色如常地握住栏杆，等待机器运作。
他轻轻吸气，让自己平心静气。
“三、二、一——开始！”
机械女声透过全场扩音传出，旋即升降舱发出嗡鸣，八道身影消失在观众眼前，传送至那庞大的立体迷宫之中。
后台大屏幕上，地图、毒圈进度、选手名次等数据开始实时刷新，轰动的八强混战，就此拉开序幕！