第2章 坟墓
朱言背着沉甸甸的行囊，里面塞满了置办的年货，踏上了归乡的路。
他独自一人走在山间小径。茫茫山林，皑皑白雪，北风呼啸着掠过树梢，卷起阵阵雪雾。今夜将在何处落脚？他抬头望向天边那轮皎洁的明月，喃喃自语：“见月思乡，已是我的常态了。”
当村庄的轮廓出现在视野中时，朱言并未径直回家，而是脚步沉重地转向了一片空旷的田地。
村口，一个矮小的身影正闲逛着，忽然停住脚步。他眯眼望向不远处那个熟悉的背影，脸上掠过一丝震惊，低声道：“这小子命真硬！当兵这些年竟没死在战场上……他回来准没好事，得赶紧告诉大哥！”说完，矮小男子转身疾步消失在巷弄深处。
田野里，月光倾泻在银白的雪地上，映出朱言孤寂的身影。
他走到一座坟茔前，那是他魂牵梦萦的地方——娘亲长眠于此。冰冷的石碑上刻着：汪氏之墓。
朱言缓缓跪在雪中，手指颤抖着拂过碑面刻痕，冰冷的触感直抵心底。他嘴唇翕动，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作无声的凝视，将积攒十年的思念与愧疚，尽数倾注在这片寂静的土地上。呜咽声在寒夜里格外清晰，连呼啸的北风似乎也为之一滞。
他深吸一口气，站起身，声音带着哽咽却异常坚定：“娘，我回来了。这十年，我无一日不想着为您报仇。如今，我有能力了，定叫王家人血债血偿！”言毕，眼中决绝之色更浓，他转身，朝着村庄的方向迈开脚步。
凄冷的冬夜，林海雪原间，月光默默照亮朱言踽踽独行的背影。
他停在一处茅草小院的门口。墙角数枝寒梅悄然绽放，淡雅的花瓣如墨点晕染。雪月相映，门庭清绝。
朱言抬手轻叩院门。
片刻，门开了，一位瘦弱的老者探出身来。看清来人，老者浑浊的眼中先是闪过惊愕，随即被巨大的喜悦淹没：“言儿！是你回来了？！”声音激动得发颤。
朱言一步上前，紧紧抱住父亲，泪水终于夺眶而出：“爹，我回来了！”
父亲枯瘦的手在儿子背上轻轻拍打，传递着无声的千言万语。朱言松开怀抱，拭去泪水，露出一丝笑容，心中默念：“风尘仆仆，终有归途。”又想到那句老话：“他乡纵有当头月，不抵家乡一盏灯。”
他卸下行囊，快步走进屋内，将年货一样样堆在桌上。父亲跟进来，看着满桌的鸡鸭鱼肉，嗔怪道：“乱花钱。”
朱言笑道：“过年嘛，不多。”他转身整理包袱，拿出几盒胭脂水粉放在一旁，随口问道：“爹，我姐呢？这些胭脂水粉是给她带的。”
父亲眼中漾开欣慰：“你姐姐……出嫁了！”
朱言动作一顿，愕然道：“出嫁了？什么时候？我竟错过了……”
“两年了。你离家四年了呀！”父亲解释道，“嫁到了苍山县，一个姓王的秀才。人家主动上门提的亲，家里有些根基，他兄长是琅琊郡守跟前的红人，叫王黑虎。”
朱言想起姐姐的模样，调侃道：“我姐那火爆脾气，活脱脱一个假小子，竟能被这样有门第的秀才看上？真是前世修来的福气！”
父亲也笑了：“谁说不是呢。只知道那秀才追了你姐几年，最后她点了头，就嫁过去了。”
“姐除了脾气急点，模样是没得挑。”朱言说着，眼中带着期待，“苍山离得不远吧？真想赶紧把这些胭脂水粉送到她手上，也算我这弟弟补上迟到的嫁妆。”
父亲道：“我这就给你姐写信！她知道你回来，不知要高兴成什么样！”
父子俩聊着家常，茅屋里久违地溢满了欢声笑语。
……
沂南县城，一处深宅内。
昏暗的灯光下，三个男人围坐桌旁，气氛凝重。
一个魁梧如山的汉子猛地站起，满脸震惊：“什么！朱言那小子回来了？！老三你确定没看错？”
矮小的男子——王子军笃定道：“二哥，他那张脸，化成灰我都认得！绝对是他！”
这消息像块巨石砸进死水潭，瞬间激起波澜。
坐在他对面、身着官服的男人——王子新放下茶碗，眉头紧锁：“命够硬的，在边关打寇鬼，居然没死成。”他眼神阴鸷，“不能留了。这小子活着，后患无穷。”
这三人正是与朱家结下死仇的王家三兄弟。
老大王子新，沂南才子，十三岁中秀才，官运亨通，现任沂南县令。
老二王子富，沂南一霸，依仗长兄权势，横行乡里。
老三王子军，曾因事入狱七年，如今跟着王子富混迹黑道。
有县令王子新这把保护伞，沂南帮派林立，其中势力最大的“南龙派”，帮主正是王家老二王子富。老三王子军紧随其后。整个沂南县，王家可谓只手遮天。
王子富眼中凶光毕露：“大哥，当年就该趁他小，斩草除根！如今他在边关滚打多年，练就一身本事，心里肯定憋着为他娘报仇的念头！这次回来，就是冲着咱们！”
王子军心有余悸：“二哥，当年他那眼神……我到现在想起来都瘆得慌，恨不得生吞活剥了我们！”
王子新冷哼一声，面露不屑：“哼！他敢？本官堂堂县令，捏死个贱民还不容易？”
王子军忧心忡忡：“大哥，我最怕的就是他豁出命去，什么事都干得出来啊！”
王子富狞笑道：“三弟，怕他作甚？我手下人多势众，暗中做了他易如反掌！就算他真有三头六臂，派二三十个兄弟围上去，还怕弄不死他？”
王子新闻言大笑：“哈哈，三弟放心！有你二哥的人马，还有本官坐镇，他翻不了天！”
三兄弟相视，发出阵阵阴冷的哄笑。
王子新收敛笑容，对王子军下令：“三弟，你盯紧朱言，他的一举一动，随时报我！”
王子军脸上浮起阴险：“大哥放心！”说完，迅速起身出门，身影消失在夜色中。
……
冬夜，沂南县城街道覆着薄雪，银装素裹。
朱言父子踏雪而行，来到县城驿站。朱父将一封信郑重交给驿卒，眼中满是期盼。朱言心中默念：“姐，我回来了，很想你。”
信中写道：
见字如晤，展信舒颜。
姐，边疆四载，为华安立下些许战功，终将桑武寇鬼逐退。
军中岁月，无一日不念及你与父亲，书信虽频寄，犹恐词不尽意。沙场之上，死生难料，唯恐再无相见之期，唯恐不能亲至娘亲坟前祭扫。惧死是假，惧别离是真。
幸得上天垂怜，得全身而还。今日归乡，见父亲康健，方知姐已出阁，喜讯迟闻，愧疚难当。
谨以古语相贺：
凤凰于飞，梧桐是依。雍雍喈喈，福禄攸归。（摘自唐·颜真卿《和政公主神道碑》）
译：凤与凰相伴而飞，栖息于梧桐高枝。鸣声和谐悦耳，福禄常伴相随。
弟备下些许胭脂水粉，盼姐得暇归宁一聚，弟思姐心切。
顺颂时绥。
——弟朱言书呈姐朱倩倩亲启
朱言心想：世间最暖莫过亲情，纵使岁月流转，分隔久远，重逢一刻，千言万语依旧如昨。惟愿时光缓行，手足之情长青。
街道暗处，王子军伏在墙头阴影里，一路尾随至此。他盯着驿站门口的父子俩，嘴角扯出冷笑：“哼，且容你们再团聚片刻……黄泉路上，我让你们父子作伴！”他转身隐入黑暗，望着天边冷月，低声自语：“兰沂道……我就在那儿等着！”
兰沂道，是连接苍山县与沂南县的必经之路，也是两地间最短、最平坦的通途。