学习既可以表示某种结果，即学到的东西，也可以表示产生该结果的过程。在结果的意义上，我们可以思考“学到了什么”，也就是以知识或技能的形式积累的信息；在过程的意义上，我们可以思考“如何学习”，也就是某种学习行为的进展顺利与否。例如，当谈及“吸取经验教训”时，我们实际上是含蓄地把“经验教训”作为学习的结果，把“吸取经验教训”作为学习的过程。研究者与实践者赋予了学习尤其是组织学习多种不同的含义，并在一定程度上模糊了结果与过程的区别。然而，这种区别对于我们将要探讨的所有问题具有重要影响，比如哪种形式的组织学习是可取的、这种组织学习存在的证据是什么等。

一般而言，组织以某种方式获得某种信息，比如知识、认识、技能、技术、惯例等，就可以说是在学习。在广义上，任何组织的信息储备有所增长时，不论增长的具体方式如何，也不论其结果好坏，都可以说组织在学习。组织学习的一般框架包括：若干信息内容，即学习的结果；获取、处理、存储信息的学习过程；以及实行学习过程的学习者。学习可能归于组织外部或内部的行动者，也可能是信息本身，就如一个人说“新思想涌入组织”那样。我们也可能谈及所谓“反学习”（unlearning）的特殊学习，即组织通过抛弃某些现有的知识来学习，如放弃旧战略而采用新战略。