1.1 初识Python
首先来了解一下什么是Pathon，它又有哪些特性。
1.1.1 什么是Python
Python于20世纪80年代末由荷兰人Guido Van Rossum（见图1-1）设计实现。
图1-1 Guido Van Rossum
1991年，Van Rossum公布了0.9.0版本的Python源代码。此版本已经实现了类、函数以及列表、字典和字符串等基本的数据类型。本书将在第2章介绍基本数据类型，第3章介绍函数，第4章介绍类。
0.9.0版本还集成了模块系统，Van Rossum将模块描述为Python主要的编程单元。
1994年，Python 1.0发布了。1.0版新增了函数式工具。关于函数式编程将在第6章介绍。
Python 2.0集成了列表推导式（List comprehension），具体情况将在第2章介绍。
Python 3.0也称为Python 3000或Python 3K。相对于Python的早期版本，这是一个较大的升级。为了不带入过多的累赘，Python 3.0在设计的时候没有考虑向下兼容。Python 3.0的主要设计思想就是通过移除传统的做事方式从而减少特性的重复。很多针对早期Python版本设计的程序都无法在Python 3.0上正常运行。为了照顾现有程序，Python 2.6作为一个过渡版本，基本使用了Python 2.x的语法和库，同时考虑了向Python 3.0的迁移，允许使用部分Python 3.0的语法与函数。基于早期Python版本而能正常运行于Python 2.6并无警告的程序，可以通过一个2 to 3的转换工具无缝迁移到Python 3.0。本书内容基于Python 3.0。
经过多年的发展，Python已经成为非常流行的热门程序开发语言。到底有多流行？让我们看看知名的TIOBE开发语言排行榜。TIOBE排行榜是根据互联网上有经验的程序员、课程和第三方厂商的数量，并使用搜索引擎（如Google、Bing、Yahoo!、百度）以及Wikipedia、Amazon、YouTube统计出排名数据，用于反映编程语言的热门程度；但并不能说明一门编程语言好不好。该排行榜可以用来衡量开发者的编程技术能否跟上趋势，以及指导开发者应该及时掌握哪个编程语言。TIOBE的官方网址如下：
2015年2月的TIOBE排行榜显示，Python排名第8，如图1-2所示。
图1-2 2015年2月的TIOBE排行榜
可以看到，排名前10的编程语言依次是C、Java、C++、Objective-C、C#、JavaScript、PHP、Python、Visual Basic.NET和Visual Basic。很多流行的编程语言都没有入围前10，如Delphi、Perl、Transact-SQL等，可见Python的流行程度。
1.1.2 Python的特性
在学习Python语言之前，首先简要介绍一下Python的基本特性。
（1）简单易学：Python语言很简洁，语法也很简单，只需要掌握基本的英文单词就可以读懂Python程序。这对于初学者无疑是个好消息。因为简单就意味着易学，可以很轻松的上手。
（2）Python是开源的、免费的：开源是开放源代码的简称。也就是说，用户可以免费获取Python的发布版本，阅读、甚至修改源代码。很多志愿者将自己的源代码添加到Python中，从而使其日臻完善。
（3）Python是高级语言：与Java和C一样，Pathon不依赖任何硬件系统，因此属于高级开发语言。在使用Python开发应用程序时，不需要关注低级的硬件问题，如内存管理。
（4）高可移植性：由于开源的缘故，Python兼容很多平台。如果在编程时多加留意系统依赖的特性，Python程序无须进行任何修改，就可以在各种平台上运行。Python支持的平台包括Linux、Windows、FreeBSD、Macintosh、Solaris、OS/2、Amiga、AROS、AS/400、BeOS、OS/390、z/OS、Palm OS、QNX、VMS、Psion、Acorn RISC OS、VxWorks、PlayStation、Sharp Zaurus、Windows CE和PocketPC等。
（5）Python是解释型语言：计算机不能直接理解高级语言，只能直接理解机器语言。使用解释型语言编写的源代码不是直接翻译成机器语言，而是先翻译成中间代码，再由解释器对中间代码进行解释运行。因此使用Python编写的程序不需要翻译成二进制的机器语言，而是直接从源代码运行，即运行Python程序时，由Python解释器将源代码转换为字节码（中间代码），然后再执行这些字节码。过程如图1-3所示。
图1-3 Python程序的运行过程
（6）Python全面支持面向对象的程序设计思想：面向对象是目前最流行的程序设计思想。所谓面向对象，就是基于对象的概念，以对象为中心，类和继承为构造机制，认识了解刻画客观世界以及开发出相应的软件系统。关于面向对象的程序设计思想的细节将在第4章介绍。
（7）高可扩展性：如果希望一段代码可以很快的运行，或者不希望公开一个算法，则可以使用C或C++编写这段程序，然后在Python中调用，从而实现对Python程序的扩展。
（8）支持嵌入式编程：可以将Python程序嵌入到C/C++程序中，从而为C/C++程序提供脚本能力。
（9）功能强大的开发库：Python标准库非常庞大，可以实现包括正则表达式、文档生成、单元测试、线程、数据库、浏览器、CGI、FTP、Email、XML、XML-RPC、HTML、加密、GUI（图形用户界面）等功能。除了标准库外，还有很多其他的功能强大的库，本书后面部分会介绍这些库的具体情况。