经验滋养：超级大脑的维持

有效应对压力、保持运动锻炼、加强营养和改善睡眠均为脑力的最佳状态创造了适宜的条件。但是要想使大脑保持良好状态，你还需要通过经验，以学习、挑战和新奇的形式来滋养它。

神经可塑性

脑细胞（神经元）通过导线（称为轴突）发送电脉冲（动作电位）与其他细胞进行通信联络。轴突的传播速度在一定程度上取决于它被一种叫作髓鞘的白色脂肪物质绝缘的程度。

一个神经元与另一个神经元的交流越多，使用的轴突越多，轴突的绝缘层就越厚，这一过程称为髓鞘形成。因此，髓鞘形成是一个细胞学习的过程：根据神经元的需要，帮助它们更好地相互交流。这就是所谓的“神经可塑性”过程背后的原理。这也是你的大脑根据经验来学习和适应的能力。

学习新事物使大脑保持年轻

想想生活的学习曲线。你刚出生时，脑细胞基本上是不相连的；两年后，当你适应新的运动和感觉信息时，它们开始迅速连接起来。在这段时间里，每秒钟形成多达200万个新的突触（连接），直到你最后拥有大约1000万亿个突触。

你2岁时，你的大脑已经扩大了3倍，实际上拥有的突触比现在还多。然后便开始了一个突触“修剪”过程：一些连接点被消除，以加强其他突触连接。在青少年时期，你的大脑经历第二个快速成长和神经重组阶段。直到你20多岁的时候，大脑才完全发育成熟。30

现在你掌握着主动权。你的大脑在你年轻的时候具有适应能力，但是要保持这种状态，就需要继续学习新事物。目前，你的大脑在“使用，不然便失去它”的基础上运作。大脑持续发育或萎缩的程度很大程度上取决于你像训练肌肉一样训练它的程度。

有一项经常被引用的出色研究成果，对伦敦出租车司机和伦敦公共汽车司机的大脑状况展开了对比研究。31这项研究发现，出租车司机的海马体增大（这部分大脑涉及记忆和空间导航功能）。

这项研究同本书内容相关，原因有两个：第一，它表明大脑的可塑性一直持续到成年；第二，它完美地解释了促进大脑生长和发展的条件，即出租车司机喜欢学习、新奇与探索。

“任何停止学习的人都是老年人，无论是20岁还是80岁，任何不断学习的人都会保持年轻。”美国实业家、福特汽车公司创始人亨利·福特（Henry Ford）曾经这样断言。这也是神经学上的事实：如果你继续学习，不断挑战你的大脑，它便会得到加强，继续成长，并在更长时间内保持年轻状态。

■ 学习一门语言。从长期的认知效益来看，学习新语言可以说至关重要。使用双语的人往往有更灵活的大脑，能够更好地引导他们的注意力，不太可能患上痴呆症。32不妨通过“多邻国”（Duolingo）、博树（Busuu）或LiveMocha（一个外语学习网站）等语言学习应用程序或网络，来学习、发展一门外语技能。

■ 学习演奏乐器。我很幸运在年轻的时候学过吉他，现在能演奏很多乐器。这不仅对我的大脑健康有益，和其他人一起即兴创作音乐也是我认为最有价值的体验活动之一。如果你曾经想学习乐器，现在就开始吧！研究人员发现，音乐家在他们的运动、听觉和视觉空间大脑区域增加了灰质体积，33演奏乐器有助于提高精神灵活性、扩大词汇，有助于增强非语言推理能力。34

■ 学习杂耍。玩杂耍有助于减轻压力和焦虑，甚至改善大脑的连通性和协调性。35买些杂耍球，你就可以自学了。

■ 练习记忆技巧。你可以通过练习第四章里介绍的一些具有挑战性的记忆技巧，直接增强你的记忆力。

■ 冥想修炼。冥想是大脑最佳训练形式之一，将在第五章加以阐述。

■ 学习新技能或发展现有技能。例如，你想学习编写代码，可以在线查看编程网站Codeacademy。领英（LinkedIn）通过在线学习平台Linda提供了一份职业技能目录。要不断尝试新事物，丰富你的个人经验。参加一些你感兴趣的课程，比如学习拍摄更好的照片，学习烹饪，学习绘画，尝试创作视频剪辑，或学习创作音乐。

■ 学习新的学术科目。可以看一看Coursera（我最喜欢的课程之一）的在线学位课程，看一看可汗学院（Khan Academy）与麻省理工学院（MIT）的开放课程软件提供的科学课程，或者是Udemy在线点播的微型学习课程。

■ 广泛阅读。品读新的作者，探索新的体裁风格。如果你喜欢社交，可以考虑加入阅读小组；也可使用Blinkist软件查找畅销书的内容概述，看看是否有你喜欢你的书籍；如果你更喜欢以自己感兴趣的主题为内容的日常文章，可使用Flipboard软件浏览阅读这方面的文章。

■ 玩游戏。做纵横字谜和数独游戏，玩拼字游戏，下棋，或者玩任何你喜欢同时让你动脑筋的游戏。

■ 扩大探索与旅行范围。调查你的邻居（尽量不使用谷歌地图），研究你所在的地区或城市，努力探明周围的情况。

■ 挑战你的常规，让无意识的行为变成有意识行为。走另一条回家的路；多用你的另一只不常用的手；闭上眼睛做事情；有时做一些有难度的事情，有意生活在你的舒适区之外。

■ 积极参加社交活动。抽时间同老朋见面，结识新朋友，发展并巩固你的人脉关系。