发电机是将其他形式的能量转化为电能的一种工具，那么反过来说，电动机就是将电能转化为机械能的一种工具。电动机的工作原理和奥斯特发现的通电导体在磁场中受到力的作用的原理如出一辙。而后法拉第从中得到启发，成功地发明了一种简单的装置。在该装置内，只要有电流通过线路，线路就会绕着磁铁转动。这其实就是电动机雏形，是第一台利用电流使物体运动的装置。虽然功能不完善，但它却是所有电动机的鼻祖。

电动机的基本结构由定子、转子、三相异步电动机的其他附件三部分组成，每一部分都有着不可替代的作用。电动机根据其使用电源不同，可以分为直流电动机和交流电动机。电力系统中的电动机大部分是交流电动机。交流电动机的应用比较广泛，这源于其使用方便、运行可靠、价格低廉、结构牢固等优点。电动机还有一个优点，那就是没有烟尘、气味等，不污染环境，噪声也较小。由于电动机的一系列优点，所以在工农业生产、交通运输、国防、商业、家用电器及医疗电器设备等各方面得到广泛应用。