兄弟之间的斗争
从某种程度上说，雍正刚刚即位之时对自己政治地位的隐忧，要远远超过其父康熙在位的任何时期。雍正的竞争对手是诸位阿哥，虽说他们和自己都是亲兄弟，但亲情并不会就此冲淡权力争夺时的残酷性。事实上，封建皇权斗争的残酷就在于，它始终会把政治生命之外的东西一起牵扯进来，逼迫参与竞争的各方都要采取一些非常规手段，甚至是以消灭对方肉体来达到政治目的，所以才会泯灭人类社会本应具有的一切情感，包括父子之情、兄弟之情等等。李世民掀起玄武门之变，朱棣发动靖难之役，都是这种残酷竞争的生动例证。
雍正即位之时，一直觊觎大位的诸位阿哥仿佛没有什么过激表现，也没来得及作出什么过激的行为。一切都表现得如此安宁而又平静。但暂时的平静并不代表此后会一直安于现状。安静的表象之下，一直有危险的暗流涌动。
无可奈何而又不甘认输的其余诸皇子，对于雍正这位新君，或明或暗都带有一丝敌意。其中，敌意态度表现得最为明显的莫过于九王允禟和十四王允禵，而最具权势、深深隐藏敌意，并一直蓄势待发的，则是八王允禩。允禩不仅能力过人，而且心机很深。在康熙朝，当允礽被废除皇太子之后，允禩一直在悄悄积蓄力量，发展势力。朝臣曾一致推选其为皇太子候选人，可知其党羽之众。这个缘故，雍正即位之后，仍然不得不给他几分面子，让他充当总理事务大臣之类的要职，并封他为亲王。
至于允禟等人，则是允禩和允禵的重要助手。受到他们的指使，允禟总是冲锋在前，充当急先锋。在得知雍正即位的消息之后，允禟忽然跑到康熙灵柩前静坐，丝毫没有给新君雍正应有的尊重。不仅如此，允禟以“我辈生不如死”为由宣布出家，表示要与爱觉新罗家族彻底断绝关系，以一种极端的方式宣布与新皇帝的对立。不久之后，他也试图利用饥荒之机操纵米市给雍正以下马威。当米荒残酷地威逼百姓之时，允禟和允祉、允祺等人却大量地买米囤积，致使米价一路狂涨不止。雍正很快查明实情，随即下令将国库所囤二十万斛米廉价卖给百姓，逼迫三人随市卖米，米荒才得以解除。
面对允禟这些充满敌意的行为，雍正不能不采取一些相应的打压行动。他也深知允禟和允禩的关系，清理允禟便是清理允禩的羽翼。所以，他很快便以西北战事紧急缺少人手为由，把允禟调离京城，同时命令年羹尧对其严密看管。允禟很快发现自己实际是被秘密囚禁，便在暗中与允禩等人联系，寻求脱身的机会。在写给允禵的密信中，他曾写下“时机已失，追悔莫及”的话，反抗雍正并寻机谋变的意图表现得非常露骨。雍正很快下令除去允禟贝子之职，并且下令，如有再以“九王爷”称呼允禟的，一律从严治罪。允禟自此被关押在保定的高墙之内，并且封闭所有门窗，不得与外界有丝毫联系。允禟的身体自此每况愈下，成为弱不禁风的废人。不久之后，直隶总督李绂禀奏雍正：允禟已经病死。当然，也有一种说法是，允禟在被关押在保定之后，忽然不明不白地上吐下泻，更像是被人用毒药害死。
重要心腹都被雍正捉拿，允禩开始变得惶恐不安。他揽权和谋变的行动不得不变得更加缓慢而又小心。雍正则借助于各种场合明确表明其打压朋党的坚决态度，努力削弱允禩一党的势力。到了雍正三年（1725），眼见时机成熟，雍正立即着手对允禩展开了最后的清剿行动。这年四月，雍正借口工部所制兵器粗劣，严厉谴责负责工部的廉亲王允禩。雍正宣称，自己一直对允禩怀有君臣之谊和兄弟之情，但允禩却一直阳奉阴违，造谣生事，因此只能选择与其彻底决裂。随后，他下令让三旗侍卫每天派出四人跟随允禩左右，实则就是对允禩实施监禁，不得再有自由行动的机会。
这时候，朝臣之中不少见风使舵者一拥而上，纷纷奏称允禩罪大恶极，一定要对其严加治罪。雍正随即在全国宣布允禩的罪状，下令革去其爵位，并由宗人府除名，改名为“阿其那”[2]。允禩被囚禁之后，很快也患上了与允禟相似的症状，一直呕吐不止，不久之后便魂归西天。允禟和允禩，都是莫名其妙病死，而且时间相差仅仅月余。
长期以来，雍正似乎对自己的亲兄弟有着一种莫名的恐惧和仇恨。在有条件和雍正争夺储君之位的兄弟之中，能够保持善终的，少之又少。非正常死亡和长期被幽禁的兄弟们则有很多。[3]只有个别人因为才能突出而且忠心不二，得到了雍正的器重，比如雍正的十三弟允祥。但与受到惩处和囚禁的阿哥相比，终究属于少数。雍正对于手足之情的漠视，对于亲兄弟的无情打击，一直为后人所诟病，也让他留下了残忍刻薄的骂名。
雍正有一个非常突出的性格特征，那就是猜忌之心过重。由于长期目睹皇子之间格外凶残的斗争，雍正对于亲兄弟已经毫无信任可言，对于朝臣，则更是如此。虽说防人之心不可无，但如果猜忌之心过重，就势必会对个人的行为和处事方式造成极大的影响，会情不自禁地让自己陷入四面为敌的假想境地而难以自拔。如果是普通百姓，这样的性格，也会让自己越来越孤立。如果是一国之君，则势必会对政治盟友缺少应有的信任，导致左右亲信越来越少。管理一个疆域广阔的国家，不可能事必躬亲。倘若抱着“鞠躬尽瘁，死而后已”的信念，每事都亲力亲为，除了过度劳累之外，也会背上专制的恶名。
猜忌之心过重的雍正皇帝不得不下定决心，每事都尽可能地亲力亲为，并借助于康熙的经验，精心设计了军机处，为自己推行集权统治服务。可以说，在雍正手中产生军机处，一方面与雍正即位前后所处的政治环境非常复杂有着很大的关系，另一方面则和雍正过重的疑忌之心有着直接的联系。