第5章 初试牛刀
朋尼收起盘子，从桌子旁站了起来。
“好吧，儿子，我们得干我们该干的事情了。”裘迪心里一沉，又要锄地了——
“今天是捕熊的好日子。把我的子弹袋和火药筒拿来，还有装导火线的火绒角。”
裘迪蹦蹦跳跳地去做准备了。
“瞧他的动作，”母亲说。“锄地的时候，你觉得他是蜗牛，一说起打猎，他就快得像只水獭。”
她一边说话，一边走进厨房的储藏室，从所剩无几的果酱瓶中取出一瓶，放进朋尼的背包。她又拿出剩下的甜薯饼，一张不留全部塞进了背包。
朋尼将背包和火绒角搭在肩上。吩咐裘迪给猎狗们带了些鳄尾肉。
一看见猎枪，老狗茱莉亚兴奋地高声嚎叫起来。雷普也从桌子底下钻了出来，杂种犬坡克一脸茫然，笨拙地摇着尾巴。
裘迪冲进屋子，从床底下拽出那双笨重的厚底牛皮靴子，匆匆套到脚上，飞跑着去追赶父亲。老狗茱莉亚缓步跑在前面，长长的鼻子在搜索熊的足迹。
熊迹穿过黑树林直奔南方。前一天下午的雨水将那巨大的肉掌印冲刷成了一串串模型，在沙地上横穿而过。
“爸爸，你觉得这只熊有多大？”
“这是只大熊，因为冬眠刚醒，它的体重还没有长足。不过，你看看它的脚印，后半部分陷得比较深。如果是一头小母鹿或者一岁幼鹿，那么你就只能看到它们蹄印的前半部分，因为它们是踮着脚尖走路的。”
“追上熊的时候，爸爸，你不会害怕吧？”
“场面不可收拾的时候，我也会害怕。我总是替这些狗担心，它们总是狩猎的替罪羊。”
“假如我害怕了，要不要爬到树上去？”
“当然要啊。即是你不害怕，树上也是个看热闹的好地方。”
老茱莉亚回过头来，轻声尖叫了一下。
“这狡猾的老家伙换方向了，”朋尼说道。“它可能去锯齿草塘那边了。这样我们可以悄悄溜上去，出其不意袭击它。”
裘迪逐渐明白了父亲打猎的奥秘。弗里斯特家那帮人如果发现老跛脚干了坏事，他们会立刻追杀。他们的猎犬也会四处狂吠。这样声势浩大，只会让那只狡猾的老熊提前做好准备。父亲虽然身材矮小，但是他打猎的本领却是远近闻名，战利品是弗里斯特家人的十倍之多。
“你一定要明白，野兽比人跑得快，比人力气大。人与熊相比，优势在哪里？多那么点智慧罢了。猎人不能凭智慧战胜野兽，那他还有什么用。”
他们穿过松林，越过开阔地，趟过一片泥沼。朋尼一边精神抖擞地走路，一边滔滔不绝地谈论。
“我不止一次看见熊在月光下啃咬火藜树。它会像人一样剥下火藜树干上的叶子，塞满自己丑陋的嘴巴。它会像狗一样这儿嗅嗅，那儿嗅嗅，然后开始大口咀嚼。夜鸟在它的头顶哀鸣，牛蛙像狗一样狂叫，火藜树上的露珠闪闪发光。”
听朋尼讲解，裘迪仿佛亲眼目睹似的。
“爸爸，我多想看看熊吃火藜树的情形啊。”
“没问题，只要你活到我这么大年纪，你会看到的，你还会看到更多稀奇古怪的事情呢。”
“爸爸，它们吃东西的时候，你会射杀它们吗？”
“儿子，我克制住自己不开枪。看着它们毫无防备、天真无辜地进食，我感到心满意足。这个时候开枪我于心不忍。动物交配的时候也不能开枪。有时候家里人挨饿了，我就不得不做自己不喜欢的事情。你长大以后，不要像弗里斯特家人那样，他们猎杀不是为了吃肉，而是为了享乐。这种行为是邪恶的，和熊没有两样。你听到了吗？”
“听到了。”
这时候，老茱莉亚突然尖叫一声。跟随熊的足迹向东转了个直角，奔向了月桂树林。朋尼招呼猎狗稍事休息，等待他给枪装上子弹。
之后，他一声令下，猎狗们迅速地奔跑起来。
朋尼和裘迪被迫跟着狗弯腰奔跑，脚下的泥土又黑又软，阴暗浓密的月桂树笼罩在他们的头顶。冲出丛莽，他们来到了另一片沼泽地。老茱莉亚狂吠着逼住猎物，像一把短小的棕色标枪，猛地扑上老跛脚那蓬松的脑袋。它扑上去，又退下来，退下来，又扑上去。雷普也跟着扑了上去。老跛脚不断转圈儿，扑打着雷普。茱莉亚闪电般的扑向熊的腰部。朋尼举起了枪，又放了下来，为了猎狗，他不能开枪。
突然，老跛脚停了下来，他动作缓慢，迟疑不决。猎狗也先后退了几步，这可是开枪的好时机。朋尼将枪举到肩上，瞄准熊的左脸，扣动了扳机。枪“噗”的一声走了火。他重新拉起火锤，再次扣动扳机，又走火了。而此时的黑熊像闪电般向猎狗扑了过去。它咆哮着，旋转着，挥动利爪，咬牙切齿。朋尼再次扣动了扳机，猎枪轰然爆发，朋尼却仰面跌倒在地——枪从后面走火儿了。两只猎狗虽然一直撕咬着黑熊，当终究敌不过凶猛的对手。朋尼拼命跑到厮杀现场，用枪筒戳向熊的肋骨。老跛脚咆哮着跳进水里，游向了对岸。一直咬着熊脖子的茱莉亚也终于松了口，软软地倒了在河岸边。
朋尼游到对岸，将茱莉亚抱了起来。
“枪出了什么毛病，爸爸？”
“我得搞一把新枪。这枪的每个零件都坏了。”
他们艰难地走出沼泽地，穿过松树林，进入了空旷地。在那狭小的阳台上，巴克斯特妈妈正坐在摇椅上，怀里放了一大堆等待织补的衣服。
“带了只死狗回来，却没有打到熊？”她大声叫道。
“狗还没死，给我弄些水和破布，再拿一根针和线。”
巴克斯特妈妈迅速起身帮忙，她虽然身体庞大，手脚却很麻利，一边吩咐裘迪去提水壶，一边撕着旧布条，还准备好了外科手术器械。
朋尼清洗了伤口，将最深处的两处缝合好，又在所有的伤口上涂抹了松脂粉。茱莉亚痛苦地哀嚎着，一点也不反抗。
为了照顾老茱莉亚，为了不打扰巴克斯特妈妈休息，朋尼决定晚上住到裘迪的房间，他在房间的角落铺了些粗麻布，把茱莉亚抱了上去。
黄昏降临，空地上一片宁静。一家人在沉默中吃完了晚饭。
朋尼和裘迪走进房间，在狭窄的床上躺了下来。那只猎犬已经睡了，还不时在睡梦中呜咽。裘迪的脚疼的火烧火燎，膝盖也在不停地抽搐。
“你醒着吗？儿子。”
“我控制不住自己，好像一直在走路。”
“今天我们走得太多了。你喜欢猎熊吗？”
“我喜欢研究熊的踪迹，喜欢观察倒下的小树和水草，喜欢看老茱莉亚时不时把猎物逼得走投无路……”
“可是，血腥的厮杀是很可怕的，对吗？你不曾见过杀熊的情形。这凶残的家伙固然可恶，可是当它哀嚎着倒下来，当猎狗撕咬它的咽喉时，你或多或少会怜悯它的。”
“我想把那些偷吃我们东西，破坏我们庄稼的野兽通通杀掉。”
“对于野兽来说，这不叫偷。杀戮是为了生存，为了更好的生存。野兽和人一样。对豹子、狼和熊来说，杀死猎物、填饱肚子是它们的天性。人类的地域分界线和围栏对它们毫无意义，野兽怎么知道这地方是我的，而且还付了钱？熊怎么知道我要靠猪养活一家子？它只知道：它饿了。”
“野兽杀戮和我出去打猎一样，”朋尼接着说道。“找到猎物的老窝，找到猎物睡觉和养儿育女的地方。这是一条残酷的法则：要么杀戮，要么挨饿。”
幸而这块空旷地是安全的。野兽曾经来过，不过又走了。不知道为什么，裘迪忽然战栗起来。
“你冷吗，儿子？”
“我想是的。”
“靠近我，我来温暖你。”