施耐庵即施惠说

《水浒传》的作者为施耐庵，这是大家都已知道的了。但是，关于他的生平事迹，过去几乎没有留下什么可靠的记载（有几篇所谓“墓志”、“族谱”之类的文字，显系伪托，自当别论）。甚至他的真名也不可考。“耐庵”，大概是字或号，而不会是名。

有人说，施耐庵即《幽闺记》（《拜月亭》）传奇的作者施惠。

我认为，这是很可能的。

这个说法最早引起人们注意，是由于吴梅的《顾曲麈谈》。吴梅说：

《幽闺记》为施君美作。君美名惠，即作《水浒传》之作者耐庵居士也。

鲁迅《中国小说史略》引了吴梅的这几句话以后，说：

案惠亦杭州人，然其为耐庵居士，则不知本于何书，故亦未可轻信矣。

因为不知道这个说法的出处，所以表示怀疑。后来，何心（陆澹安）《水浒研究》也引了吴梅这几句话，并说：

耐庵便是施君美，这话从前似乎没有人讲过。我曾经问过吴梅，此话从何而来？他说：“根据钟嗣成《录鬼簿》。”但是《录鬼簿》上……根本没有说施惠便是耐庵，也没有说施惠曾经编撰《水浒传》。吴梅的话，仅凭臆测，其实不能相信。

引吴梅的话，还有严敦易的《水浒传的演变》，他说：

吴先生如此说，在他大概是想当然的，……实则并没有文献上的依傍。所以，这也早经为人所指摘，不予置议。

鲁、陆、严三家代表了许多研究中国小说史和《水浒传》的学者的意见。他们不相信吴梅的话，认为吴梅的话没有根据。

其实，吴梅的话是有根据的。根据在于《传奇汇考标目》。《传奇汇考标目》是一部记载曲目的书，编者不详，成书年代约在清初康熙、雍正年间。这部书没有刊本，一向只有抄本流传。其中说：

施耐庵，名惠，字君承，杭州人。拜月亭旦，芙蓉城，周小郎月夜戏小乔。

既然找到了出处，所以，我认为这个说法当是可信的。

施惠是个什么样的人呢？这在钟嗣成《录鬼簿》中有记载。《录鬼簿》一书记载了元代戏曲、散曲作家的生平事迹和作品目录。作者钟嗣成（约1279～1360）也是一位戏曲作家。原籍大梁，寄居杭州。他的师友有很多都是杭州人。其中就有施惠。他记载说：

施惠。惠字君美，杭州人，居吴山城隍庙前，以坐贾为业。公巨目美髯，好谈笑。余尝与赵君卿、陈彦实、颜君常至其家。每承接款，多有高论。诗酒之暇，惟以填词和曲为事。有《古今砌话》，亦成一集，其好事也如此。

可知施惠巨目美髯，好谈笑，常有高论，会写戏曲。

值得注意的是，他还著有一部《古今砌话》。“砌话”二字费解。天一阁抄本《录鬼簿》此句作“所著有《古今诗话》”。“诗话”即小说的别名之一。《大唐三藏取经诗话》便是一个证据。可见施惠也能写作小说。

施耐庵和施惠，同姓、同时、同地，又都能写小说。说他们为同一人，是有这种可能的。但要完全把它落实下来，则还有待于新材料、新证据的发现。