我们都通过大脑和身体来与周围的世界打交道，而我们的大脑和身体均大同小异。多数人都为了自己和家人而竭尽所能。可是，尽管大家有这么多的共同点，总有什么东西经常挡住我们前进的道路。只要我们做好准备，设法理解本书将要讨论的各个步骤的基础，我们就能很容易找到造成这种现象的原因。基因因素肯定会包括在内，但我们如何看待这个世界，如何和他人交往，主要建立在我们个人生活经历的基础之上。这些生活经历储存在我们的记忆网络里，构成我们各种认知、态度和行为的基础。同时这些记忆网络也把相似的事件联系到一起。

例如，如果有人让我随便说出几种不同的水果来，我毫不费力就能做到。在我的脑海里，它们瞬间就在记忆网络里联系到一起……苹果、橘子、梨、蓝莓等。如果我看到一个苹果，我很容易就能认出它是一种水果，因为我以前见到过苹果。任何时间我所经历的一切都会和记忆网络中过去的经历联系起来，这样我就能明白现在这个经历的意义之所在。但是，如果一个孩子以前从来没有见过苹果，她可能就会感到不知所措。这东西是红色的，并且是圆的：那它会不会是个球呢？

我们认识外部世界的任何一样东西都是先通过各种感觉（即视觉、嗅觉、触觉、听觉和味觉），然后进入到我们的工作记忆中。这个过程自然而然地和我们头脑里大范围的记忆网络联系在一起，以帮助我们理解所感觉到的一切。

这一过程无时无刻不在所有人身上发生。即使这页纸上的文字也得先和你的记忆网络连接起来，然后你才能理解自己所读到的一切。你见到的每个人，你当前所拥有的一切经历以及你对这些当前经历的理解感受，都和记忆网络联系在一起，这样你才能明白它们的意思。这些记忆网络里包含了你所有已经储存起来的其他经历，它们成为你此时此刻如何感受、思考和行动的基础。所以，你如何去回应生活中的其他人，他们又如何回应你，不仅建立在你们当前的一言一行之上，而且建立在过去种种经历的基础之上，这两者的分量不相上下。